口腔がんは、口の中や唇、舌、歯茎などにできるがんで、早期に発見することが非常に重要です。早期に発見し、適切な治療を受けることで、治療の成功率が高まり、健康を守ることができます。今回は、口腔がんの早期発見の重要性について、わかりやすくご説明します。

口腔がんとは？

口腔がんは、口の中の粘膜に悪性の腫瘍（しゅよう）ができる病気です。主に、舌や口の中の頬、唇、歯茎などに発症します。口腔がんは初期段階では自覚症状が少ないことが多いため、気づかずに進行してしまうことがあります。そのため、定期的に口腔内をチェックし、異常を早期に見つけることが大切です。

口腔がんの初期症状

口腔がんにはいくつかの初期症状がありますが、これらは他の病気と似ているため、見逃されがちです。代表的な症状としては次のようなものがあります。

• 口の中のしこりや腫れ

口の中や唇にしこりや腫れが見つかった場合、口腔がんの可能性があります。痛みを伴わないことも多いので、注意が必要です。

• 口内の痛みや違和感

口の中に痛みや違和感を感じる場合があります。特に、食事中や話すときに痛みが出る場合は、注意深く確認することが大切です。

• 出血や潰瘍（かいよう）

口の中に傷や潰瘍ができ、それがなかなか治らない場合も、口腔がんの兆候かもしれません。

• 喉の違和感や声のかすれ

口腔がんが進行すると、喉の違和感や声がかすれることがあります。

これらの症状が続く場合は、早めに歯科医院での検診を受けることが重要です。

早期発見の重要性

口腔がんは、早期に発見することで治療が比較的簡単で、治癒の可能性も高くなります。進行した場合、治療が難しくなり、顔の形が変わったり、食べ物を飲み込むことが難しくなることもあります。口腔がんの治療には手術や放射線治療が必要となり、その後の生活に影響を及ぼすことがあります。

一方で、早期に発見されれば、手術でがんを取り除いたり、必要に応じて放射線治療を行ったりすることで、高い確率で完治が期待できます。口腔がんの早期発見は、命を守るだけでなく、生活の質（QOL）を守るためにも非常に大切です。

定期的な検診で早期発見

口腔がんを早期に発見するためには、定期的に歯科医院で検診を受けることが重要です。歯科医院では、口腔内のチェックだけでなく、舌や唇、頬の内側など、がんの早期兆候を見逃さないように詳しく調べてくれます。

また、喫煙や過度の飲酒、口腔内の不衛生などは、口腔がんのリスクを高める要因です。これらの生活習慣に気をつけ、定期的に検診を受けることで、早期発見に繋がります。

口腔がん予防のためにできること

• 禁煙・節酒

喫煙や過度な飲酒は口腔がんのリスクを高めます。禁煙や節酒を心がけることで、口腔がんの予防になります。

• バランスの取れた食事

栄養バランスの取れた食事を摂ることで、免疫力を高め、口腔内の健康を保つことができます。特に、ビタミンやミネラルを豊富に含んだ食品を意識的に摂取しましょう。

• 口腔ケアを徹底する

日々の歯磨きや口腔内のケアをしっかり行い、口内環境を整えることが口腔がん予防に繋がります。

口腔がんは、早期発見によって治療の成功率が高まります。異常を感じたら、早めに歯科医院でチェックを受けることが大切です。定期的な歯科検診と健康的な生活習慣が、口腔がんの予防に繋がります。ご自身の健康を守るためにも、早期発見に努めましょう。