(歯科衛生士さんのある日の日誌)

はじめに

超高齢社会へと移行する現代において、人々の関心は単なる長寿から「健康寿命の延伸」、すなわち自立して質の高い生活を送れる期間を長くすることへと移っています。

この健康寿命を大きく左右する要因の一つが「口腔の健康」です。

口腔は、咀嚼、嚥下、発音といった基本的な機能に加えて、全身の健康、ひいては生活の質（QOL）に深く関わっています。

加齢に伴う口腔内の変化は避けられない現象ですが、歯科医療従事者がその変化を理解し、適切な介入を行うことで、多くの全身疾患の予防やQOLの維持に貢献できることが明らかになってきました。

1. 加齢がもたらす口腔内の複合的な変化

口腔内の加齢は、単一の現象ではなく、歯、歯周組織、唾液腺、舌、口腔周囲筋など、多様な組織や機能が複合的に変化することで進行します。

これらの変化は互いに影響し合い、全身の健康状態にも波及するため、総合的な理解が不可欠です。

①歯と歯周組織の脆弱化と喪失の連鎖

加齢に伴う口腔内の変化として、まず挙げられるのが「歯の喪失」です。

歯を失う主な原因はう蝕と歯周病であり、特に再治療を繰り返すことで最終的に抜歯に至るという悪循環が典型的なパターンとなっています。

平均DMF（Decayed, Missing, Filled）歯数の分析では、40歳を過ぎると欠損歯（M）が急激に増加し、加齢とともに口腔内の崩壊が進行していく傾向にあります。

これは、30代までに治療された歯が、加齢とともに再治療を繰り返し、最終的に喪失へと至る過程を示していると言えるでしょう。

さらに、60歳ではカリエス由来の歯の喪失に加えて、歯周病由来の喪失が増加する傾向があり、加齢とともに歯周組織の健康が歯の維持に一層重要となります。

歯周病は、口腔内細菌が引き起こす炎症性疾患ですが、その影響は口腔内に留まりません。

昨今、歯周病と糖尿病、心血管障害、呼吸器感染症（誤嚥性肺炎）、妊娠異常（低体重児出産・早産）、骨粗鬆症といった全身疾患との双方向的な関連が指摘されています。

例えば、歯周組織で産生された炎症性サイトカインが直接的・間接的に血管内皮細胞を障害したり、口腔内細菌がポケットを介して血流に侵入し、菌血症を引き起こすことで全身の臓器に影響を与えることが明らかになっています。

高齢者における肺炎の9割以上が65歳以上であり、不顕性誤嚥が大きな要因となる中で、口腔内細菌のコントロールは呼吸器感染症予防の観点からも極めて重要です。

②唾液分泌機能の低下と口腔乾燥症

唾液は口腔内の健康維持に不可欠な役割を担っています。

唾液は単なる水分ではなく、成長因子、抗菌物質、免疫グロブリンなど多様な生理活性物質を含み、全身の恒常性維持にも深く関与しています。

しかし、加齢とともに唾液の分泌機能は低下し、「口腔乾燥症（Xerostomia）」や「唾液分泌低下症（Hyposalivation）」を引き起こしやすくなります。

老化により顎下腺や舌下腺で炎症性細胞浸潤が認められ、炎症性サイトカイン（IL-6）や老化マーカー（p16）が増加していきます。

また、唾液分泌を司る水チャネルであるアクアポリン5（AQP5）のmRNA発現が低下し、唾液分泌量の減少に繋がってしまいます。

さらに唾液の質も低下し、曳糸性が低下したり、シアル酸の減少が認められたりすることが報告されています。

シアル酸は、唾液の粘弾性に関与するだけでなく、抗ウイルス作用など多様な生理活性を持つため、その減少は感染防御機構の低下に繋がる可能性があります。

口腔乾燥症の主な原因として、薬剤の副作用（多剤服用）、全身疾患（糖尿病、腎臓病、肝臓病、シェーグレン症候群）、精神的緊張、口呼吸などが挙げられます。

口腔乾燥は、味覚障害、粘膜疾患、摂食嚥下障害、感染症、口臭など、様々な口腔トラブルや全身的な問題を引き起こすため、その早期発見と適切な対応が重要です。

③舌機能、咀嚼機能、嚥下機能の衰え

口腔内の機能低下は、歯や唾液にとどまらず、舌や口腔周囲筋にも及びます。

加齢に伴い舌表面の粘膜弾性が低下し、内部の筋線維が減少、結合組織内の脂肪組織が増加することで、舌の可動性が低下します。

また、安静時の最大舌圧が加齢とともに低下し、機能障害の予測因子となり得ます。

舌口唇運動機能の指標であるオーラルディアドコキネシス（/pa/, /ta/, /ka/の発音速度）も加齢とともに低下し、特に75歳以上の高齢者で低下しやすいことが示されています。

これらの機能低下は、サルコペニア（加齢に伴う全身の筋肉量と筋力の低下）とも深く関連しており、特に男性高齢者では握力と舌圧、開口力が相関すると報告されています。

咀嚼機能の低下も高齢者にとって深刻な問題です。

咬合力低下（全歯列で200N未満）や咀嚼機能低下（グミゼリー咀嚼後のグルコース濃度100mg/dL未満、またはスコア評価での「スコア0-2」）が口腔機能低下症の診断基準として挙げられています。

咀嚼能力の低下は、食生活の偏り、低栄養、そして最終的にはフレイル（虚弱）へと繋がる悪循環を引き起こす可能性があります。

さらに、嚥下機能の低下は、誤嚥性肺炎の主要なリスク因子となります。

嚥下機能低下の評価としてEAT-10（Eating Assessment Tool）の合計点数3点以上、または聖隷式嚥下質問紙におけるA項目の3つ以上が診断基準となります。

嚥下機能の低下は、食事の際にむせたり、のどに食べ物が残る感覚があったり、食事が遅くなったりといった症状として現れ、QOLを著しく低下させます。

2. 「オーラルフレイル」と「口腔機能低下症」の概念

近年、日本の歯科医療界では、加齢に伴う口腔内の変化を捉える概念として「オーラルフレイル」と「口腔機能低下症」が提唱されています。

「オーラルフレイル」は、「健康」な状態から「口腔機能障害」へと至る中間段階であり、口腔の虚弱を意味します。

滑舌低下、わずかなむせや食べこぼし、噛めない食品の増加などがその症状として挙げられ、その背景には口腔リテラシーの低下や歯の喪失があります。

早期にオーラルフレイルに気づき、介入することで、重篤な口腔機能障害への進行を防ぎ、健康寿命の延伸を目指すことが重要視されています。

さらに、より客観的な診断を可能にするため、「口腔機能低下症」の概念が導入されました。

口腔機能低下症の診断基準として以下の7項目を提案されています。

これらの項目は、急性期病院入院患者を対象とした研究で、低栄養との関連性が深く示されており、口腔機能低下症が全身の健康状態と密接に結びついていることが強調されています。

項目①:口腔不潔

細菌カウンタによる総微生物数6.5Log10(CFU/mL)以上、またはTCI（舌苔付着度）50%以上。

口腔内細菌叢の異常は、全身の感染リスクを高めるだけでなく、歯周病やう蝕の進行を招きます。

項目②:口腔乾燥

口腔水分計による測定値27.0未満、またはサクソンテスト2g/2分以下。

唾液分泌の低下は、味覚障害や粘膜疾患、摂食嚥下障害など多岐にわたる問題を引き起こします。

項目③:咬合力低下

歯科用咬合力計による測定値200N未満。

咀嚼能力の低下は、食生活の偏りや低栄養に直結します。

項目④:舌口唇運動機能低下

オーラルディアドコキネシス（/pa/, /ta/, /ka/）の連続発音のいずれかが6回/秒未満。

発音だけでなく、咀嚼や嚥下にも関わる重要な機能です。

項目⑤:低舌圧

JMS舌圧測定器による最大舌圧30kPa未満。

舌の筋力低下は、食塊の形成や移送、嚥下機能に影響を与えます。

項目⑥:咀嚼機能低下

グミゼリー咀嚼後のグルコース濃度100mg/dL未満、またはスコア評価での「スコア0-2」。

食形態の制限や低栄養に繋がりやすい状態です。

項目⑦:嚥下機能低下

EAT-10の合計点数3点以上。

誤嚥性肺炎のリスクを高め、食事の楽しみを奪います。

これらの診断基準は、口腔内の問題を早期に発見し、適切な介入を行うための重要な指針となります。

3. 抗加齢歯科医学と包括的口腔ケアの未来

加齢に伴う口腔内の変化への対策は、単一の治療法ではなく、包括的なアプローチが求められます。

口腔ケアは人体の中でも最も細菌数の多い臓器の一つである口腔を、清掃、管理することにより、口腔疾患予防、嚥下性肺炎、細菌性心内膜炎などの予防、口腔機能の維持、唾液分泌促進、生活リズムの回復を目的とした予防治療の一環です。

具体的な口腔ケアは、以下の3種類に大別されます。

①専門的口腔ケア

歯科医師や歯科衛生士による歯石除去、ブラッシング指導、う蝕・歯周病治療、義歯の調整など。

②維持口腔ケア

看護師や介護士による歯、歯肉、舌、頬粘膜、口底粘膜の清掃、咬合や粘膜の状態チェック、唾液分泌量チェックなど。

③セルフケア

患者自身が口腔ケアの重要性を理解し、十分なブラッシングを行うこと。

また、加齢による口腔内の変化を遅らせたり維持したりするために、口腔機能トレーニングも重要です。

口腔機能トレーニング（「イー・ウー」運動など）は口腔周囲筋の強化や唾液分泌の促進に役立ち、さらには精神的なQOL向上にも貢献します。

また、唾液検査のように非侵襲的な方法で口腔の健康状態や全身の老化度を評価する技術も発展しており、早期発見・早期介入の可能性を広げています。

4. 終わりに：口腔からの健康寿命延伸

高齢化が進む社会において、口腔の健康は全身の健康とQOLに直結する重要な要素です。

歯の喪失、唾液分泌の低下、舌機能や咀嚼嚥下機能の衰えといった加齢に伴う口腔内の変化は、低栄養、全身疾患、そして生活の質の低下へと連鎖する可能性があります。

「オーラルフレイル」や「口腔機能低下症」といった概念の登場は、これらの変化を早期に捉え、科学的根拠に基づいた介入を行うための道筋を示しています。

歯科医療従事者は、口腔内の問題が全身に与える影響を深く理解し、単に歯の治療を行うだけでなく、包括的な口腔ケアを通じて患者の健康寿命延伸に貢献する役割を担っています。

また、私たち一人ひとりも、日々のセルフケアや定期的な歯科受診を通じて、自身の口腔の健康状態に関心を持ち、積極的に管理していくことが、健康で豊かな高齢期を迎えるための鍵となるでしょう。

口腔からの抗加齢医学は、これからもますますその重要性を増していくことでしょう。