私たちは普段、唾液の存在を意識することはあまりありませんが、唾液はお口の健康を支える重要な役割を果たしています。今回は、唾液がどのような働きをしているのか、わかりやすく解説します。

唾液の主な役割

1. 食べ物を飲み込みやすくする

唾液は、食べ物を柔らかくし、飲み込みやすくする「潤滑剤」の役割を果たします。また、唾液に含まれる酵素（アミラーゼ）が食べ物の一部を分解し、消化の助けをします。

2. お口を清潔に保つ

唾液には自浄作用があります。食べ物のカスや細菌を洗い流し、むし歯や歯周病の原因となるプラークの形成を防ぎます。

3. 酸を中和して歯を守る

食事をすると、お口の中の酸性度（pH）が上がり、歯が溶けやすい状態になります（酸蝕）。唾液はこの酸を中和する働きがあり、歯を守る重要な役割を果たしています。

4. 細菌やウイルスから守る

唾液には抗菌作用のある成分が含まれており、細菌やウイルスの増殖を抑える働きがあります。これにより、感染症のリスクを軽減します。

5. 味覚を助ける

唾液は食べ物を溶かし、味を感じやすくします。十分な唾液がなければ、味覚が鈍ることがあります。

6. 歯を修復する（再石灰化）

唾液にはカルシウムやリンといったミネラルが含まれており、歯の表面にこれらを補給することで、むし歯の初期段階を修復する「再石灰化」の働きがあります。

唾液が不足するとどうなる？

唾液の分泌量が減ると、次のような問題が起こる可能性があります。

1. むし歯や歯周病のリスクが高まる

唾液の自浄作用や抗菌作用が弱まるため、細菌が増殖しやすくなります。

2. 口臭が気になる

唾液が少ないと口の中が乾燥し、細菌が繁殖して口臭が強くなることがあります。

3. 口内炎や感染症が起きやすくなる

唾液の抗菌作用が低下すると、口内炎や感染症が発生しやすくなります。

4. 食べ物を飲み込みにくくなる

唾液が減ると、食べ物を飲み込みづらくなり、食事がスムーズに行えなくなることがあります。

5. 味覚が鈍くなる

唾液が少ないと味を感じにくくなるため、食事が楽しめなくなることがあります。

唾液の分泌を増やすには？

1. よく噛む

食事の際にしっかり噛むことで、唾液の分泌が促されます。特にガムを噛むのも効果的です。

2. 水分補給を心がける

唾液の分泌には十分な水分が必要です。こまめに水を飲む習慣をつけましょう。

3. 唾液腺を刺激する

耳の下や顎の下、舌の付け根付近にある唾液腺を軽くマッサージすることで、唾液の分泌が促進されます。

4. バランスの良い食事をとる

ビタミンやミネラルを含む食品を積極的に摂取すると、唾液の分泌を助けます。

5. 定期的に歯科検診を受ける

唾液の分泌量や口腔内の状態をチェックし、必要に応じて適切なケアを受けましょう。

唾液は、私たちの口腔内を健康に保つために欠かせない存在です。唾液の働きを知り、その分泌を助けることで、むし歯や歯周病、口臭などのトラブルを予防できます。当院では、唾液に関するお悩みや質問にもお答えしております。気になることがあれば、ぜひお気軽にご相談ください！