(院長の徒然ブログ)

はじめに

私たちの健康寿命を左右する大きな要素のひとつが、「口腔の健康」です。

歯や歯茎の問題は、単なる口腔内の問題を超えて、全身疾患とも密接に関連しています。例えば歯周病の進行は心血管疾患や糖尿病のリスクを高めるとされており、また、口腔内の老化は全身の老化現象とも関係しています。

従来の歯科治療は、虫歯や歯周病の進行を止めることに焦点を当ててきましたが、近年の研究では、「老化そのもの」のスピードを遅らせることが、口腔の健康維持において次の重要な役割を果たすことがわかってきました。

その一環として、老化遅延や抗炎症作用を持つ薬剤の研究が進んでいます。今回は、その中でも特に注目されている「ダサチニブ（Dasatinib）」と「ケルセチニン（Quercetin）」という物質について、詳しく解説します。

歯周病と口腔老化の背景

歯周病の現状と問題点

歯周病は、細菌感染を基盤とする炎症性疾患です。歯垢の蓄積に伴い歯茎が腫れ、進行すると歯槽骨（歯を支える骨）が破壊され、最終的には歯の喪失につながります。

全国の成人の約8割が何らかの歯周病にかかっていると報告されており、日本人の健康に大きく影響する疾患となっています。

加齢とともに、免疫機能の低下や血流の悪化、組織の修復能力の低下により、歯周病の進行リスクは高まります。

特に歯茎や顎の骨は加齢により自然に劣化し、これが病態を悪化させる一因となっています。

口腔組織の老化とその影響

口腔の老化は、ただの歳月による自然現象だけではありません。細胞の老化、すなわちセネセント細胞（senescent cells）の蓄積が関わっています。

これらの細胞は、もともとは修復や再生を促すために役立つものですが、過剰に蓄積すると、炎症を促進し、組織の修復を妨げ、骨を溶かす原因にもなります。

こうした老化細胞は、さまざまなマーカーによって識別され、欧米などの最先端の研究では、これらの細胞を除去し、組織の若返りを図るための「 senolytic（セノリティック）」薬剤が研究されています。

ペンシルベニア大学での研究

ペンシルベニア大学歯学部の研究で、分裂を永久に停止した老化細胞に対して天然化合物療法をすることで、歯周の健康を向上させる可能性が示されました。

老化細胞は周囲の組織を損傷し、治癒を妨げ、病気の進行を加速する炎症性物質の前駆体を分泌します。

この研究では、ダサチニブとクエルセチンを用いることで老化細胞の状況を改善して、歯周炎による炎症や骨吸収を抑制できることが示されました。

以下に研究で示された２つの薬剤の作用を簡単に書きます。

①歯茎の炎症の抑制

ダサチニブとケルセチンは、炎症に関わる物質の産生を抑える働きがあり、結果として歯茎の腫れや出血が改善されました。

②骨の喪失の防止

歯周病に伴って進行しやすい骨の吸収（骨吸収）に対して、これらの薬剤は骨破壊を抑制する作用を示しました。

③組織の修復促進

細胞の老化や炎症の蓄積を抑えることにより、歯茎や歯槽骨の回復を促すと考えられます。

これらの結果は、大きな可能性を示しています。もし応用できれは、歯周病や加齢による口腔組織の老化を遅らせ、最終的には歯の喪失を予防できる可能性があります。

先進的な薬剤：ダサチニブとケルセチニンの作用

ダサチニブ（Dasatinib）とは何か

ダサチニブは、もともと血液のがん治療薬として開発された薬剤です。慢性骨髄性白血病やPh陽性のALLに対して効果を発揮し、がん細胞の増殖を抑える働きがあります。

これは、「チロシンキナーゼ阻害薬」と呼ばれるタイプの薬で、がん細胞の増殖や生存を支えるシグナル伝達経路を遮断することにより、増殖を制御します。
近年の研究では、ダサチニブには「セネセント細胞（老化細胞）」を選択的に除去する作用もあることがわかってきました。

老化細胞は正常な細胞の老化や蓄積により、周囲の組織に炎症を起こし、さまざまな疾患や組織の劣化に関与しています。

ダサチニブは、これらの老化細胞を標的にして除去するため、組織の若返りや修復を促す可能性があります。
この作用は、老化遅延や疾病の予防、および治療の新たなアプローチとして期待されています。特に歯茎や歯槽骨の老化を遅らせ、炎症を抑制する効果も研究段階にあります。

ケルセチニン（Quercetin）の作用と期待

一方、ケルセチニンは天然のフラボノイドの一種で、りんごや玉ねぎ、ブドウ、ケールなどの野菜や果物に多く含まれています。

抗酸化作用に優れ、炎症を抑える働きもあります。これにより、身体のさまざまな部分で細胞の老化や酸化ストレスを軽減する効果が期待されています。
実験研究では、ケルセチニンは歯茎の炎症を抑えるだけでなく、骨の吸収を防ぎ、骨密度の低下も抑制することが示唆されています。

これにより、歯槽骨の喪失を防ぐことに役立つと考えられており、歯周病の進行を遅らせるための補助的な治療薬としての可能性も指摘されています。

2つの薬剤の相乗効果と新たな治療の展望

ダサチニブとケルセチニンは、それぞれ異なる作用機序を持っていますが、「老化細胞の除去」と「炎症の抑制」の双方に働きかける点で補完し合うと期待されています。

特に、歯周病や口腔の老化に関わる病態では、細胞の質を改善して組織の再生を促すことが重要です。
こうした薬剤の併用や、局所的・経口的な適応法が確立されれば、「予防的な歯科治療」や「歯周病進行抑制療法」の新たな選択肢が生まれる可能性があります。

さらに、老化細胞の除去と抗炎症作用により、従来の治療だけでは難しかった高齢者や免疫力低下した患者の口腔内環境改善に寄与できるでしょう。

現在の研究状況と臨床への期待

2つの薬剤は、現段階では主に動物実験や基礎研究の段階にあります。人間において安全性や効果を確認するための臨床試験（臨床研究）が必要です。

ただし、すでに他の疾患領域で使われている薬剤なので、少なくとも副作用や安全性についてある程度発覚しています。

これらは歯科や口腔の疾患分野において、潜在的な治療効果が示唆されていますので、将来的には、安全性を確認した上で、以下のような臨床応用が期待されています。

臨床試験の必要性と課題

そんなに効果が期待できる薬であれば、すぐにでも口腔分野に応用したいところですが、薬剤の安全性や効能を確認するためには、詳細な臨床試験が必要です。

これらは、一定の期間や人数を対象に行われ、効果的な投与量、投与方法、副作用の有無などを調べます。

特に、歯科の分野では局所投与（歯茎に塗ったり、一部の薬剤を局所的に投与したり）や低用量の経口投与など、多様な投与方法の検討が必要です。
また、これらの薬剤は抗老化や抗炎症作用も持つため、全身的な副作用や長期安全性についても注意深く評価する必要があります。特に、ダサチニブはもともとがん治療薬であるため、通常の歯科治療に比べると副作用のリスクも高いと考えられます。

今後の期待と可能性

⚫︎予防的治療の強化
これらの薬剤を用いた予防治療により、歯周病の発症抑制や病態の進行遅延が期待されます。

特に高齢者や免疫低下患者では、口腔内の老化や炎症を抑えることで、全身の健康維持にもつながる可能性があります。
⚫︎組織再生療法との併用
骨移植や歯槽骨の再生を促進するための治療と併用した場合、歯周組織のより効果的な修復や再生を期待できると考えられます。
⚫︎全身疾患との連携
口腔の健康と全身疾患は深く関連しています。将来的には、間接的ではありますが、これらの薬剤によって、糖尿病や心血管疾患など、口腔の疾患と関連する全身疾患の予防にも寄与できる可能性があります。

まとめと今後の展望

今回のコラムでは、最新の研究から得られた情報をもとに、ダサチニブとケルセチニンの効果と可能性を解説してきました。

これらの薬剤は、現時点では実験段階にありますが、将来的には、歯周病や歯槽骨の吸収を根本的に抑制し、口腔の老化を遅らせることが期待されています。
重要なのは、これらの薬剤を使った新しいアプローチは、単に薬を投与するだけではなく、予防・再生・老化抑制に向けた多層的な治療戦略の一部として位置づけられることです。

つまり、どんなに最先端の医療でも「日々のセルフケア」や「定期的な歯科検診」を疎かにしてはいけないということです。

これらに加えて、最先端の科学技術を取り入れた総合的な口腔ケアが実現することで、初めて一層の健康の向上につながる可能性を秘めています。

念頭に置くべき重要なポイント

⚫︎現段階は研究段階

ダサチニブやケルセチニンは、今のところ臨床研究段階であり、安全性や実効性を確認するためには、さらなる試験が必要です。
⚫︎副作用やリスク

これらの薬剤は、元々が抗がん剤など重篤な疾患に使われる薬です。口腔治療としての使用には注意が必要で、副作用や長期的な安全性について慎重な評価が求められます。
⚫︎個別化された治療

遺伝や生活習慣に合わせた、より個人に合わせた治療の時代がやってきます。これらの薬剤も、その時代の流れに合わせて運用されていくでしょう。

これからの歯科医師と患者の役割

⚫︎歯科医師の役割

最先端の研究を見据えながら、臨床応用に向けた研究を推進し、患者さんに適した最新の治療選択肢を説明して提案していくことがもとめられます。
⚫︎患者さんの役割

日々の歯磨きや口腔衛生の徹底、定期的な歯科検診を守ることはもちろん、健康意識を高め、新しい治療法への理解と協力を心掛けることが求められます。

終わりに

未来の歯科医療は、「予防」と「再生」を高度に融合させる時代に突入しています。

ダサチニブやケルセチニンといった薬剤は、そのパイオニア的な存在です。これらが実用化され、臨床の現場に普及すれば、私たちの生活の質は格段に向上し、歯や口腔だけでなく、全身の健康維持にも大きな貢献を果たすでしょう。
科学の進歩は日進月歩です。我々歯科医師や患者さんも、新たな知識や技術に敏感になり、常に最新の情報を取り入れる姿勢が求められます。

口腔の健康を守るための新たな武器となるこれらの薬剤に、大きな期待を持ちながら、今後の研究動向を見守っていきましょう。
口の中の健康は、全身の健康を支える重要な柱です。これからも、予防と早期発見、そして最新の科学的アプローチを取り入れたケアを継続していくことが、健康的な未来への鍵となるでしょう。

今後も何か疑問点があればいつでもお尋ねください。