(院長の徒然コラム)

はじめに

皆さんは「シーラント」という言葉を聞いたことがありますでしょうか。

虫歯予防に関心のある方ならご存知かもしれませんが、まだその効果や重要性が広く認識されているとは言えないかもしれません。

しかし、シーラントは、特に子どもたちの歯を虫歯から守る上で、非常に有効で科学的根拠に基づいた予防処置です。

今回のコラムでは、「International Journal of Clinical Pediatric Dentistry」に掲載されたMimoza Canga氏らによる2021年の論文「Effectiveness of Sealants Treatment in Permanent Molars: A Longitudinal Study」をコラムの軸に据え、シーラントの重要性、そのメカニズム、そして確かな効果について詳しく解説します。

1. 虫歯の深刻な問題とシーラントの役割

虫歯（う蝕）は、世界中で最も一般的な慢性疾患の一つであり、特に子どもたちにとって深刻な健康問題です。

国際的な調査（National Health and Nutrition Examination Survey）によると、6～11歳の子どもの21%が永久歯に虫歯があると診断されており、その割合は決して低いものではありません。

さらに、永久歯の虫歯の約90%が、奥歯の噛み合わせの面にある溝（小窩裂溝）から発生することが知られています。

これらの溝は、歯ブラシの毛先が届きにくく、食べ物のカスや細菌が溜まりやすいため、虫歯の温床となりやすいのです。

このような背景から、虫歯の予防は歯科医療における重要な課題であり、フッ化物塗布、適切なブラッシング指導、食生活の改善など、様々なアプローチが取られてきました。

その中でも、シーラントは、物理的にこれらの危険な溝を塞ぐことで、虫歯の発生を根本的に防ぐ予防法として実施されています。

2. シーラントとは何か？そのメカニズム

シーラントとは、主に奥歯の噛み合わせの面にある小窩裂溝を、歯科用のプラスチック樹脂で薄く覆い、物理的に密閉する処置です。

これにより、歯の表面の複雑な形状が平坦になり、以下のようなメカニズムで虫歯を予防します。

①細菌の侵入防止

歯の溝がシーラントで覆われることで、虫歯の原因となる細菌や食べ物のカスが溝に入り込むのを防ぎます。

②清掃性の向上

溝が埋まった歯の表面は、歯ブラシで汚れを落としやすくなり、日常のオーラルケアの効果を高めます。

シーラントの材料は、溝の奥深くまで浸透するよう、表面張力や粘度などが考慮されており、小窩裂溝の微細な部分までしっかりと充填されることがその効果を左右します。

これにより、細菌が定着するスペースを奪い、虫歯の進行を抑制するのです。

Canna 氏の論文でも、シーラントが歯の表面を埋め、それ以上の歯の破壊を防ぐ予防的なアプローチであると明確に述べられています。

3. シーラントの確かな効果：研究からのエビデンス

シーラントの効果については、これまで数多くの研究が報告されてきましたが、今回の紹介論文の研究は、その有効性を裏付けるエビデンスを提供しています。

①研究概要と結果

この研究は、アルバニア共和国のヴロラ市にある5つの歯科医院で、6〜11歳の子ども120名を対象に行われた24ヶ月間の縦断研究です。

合計480本の臼歯を対象とし、240本の歯はシーラント処置を行わない対照群、残りの240本はシーラント処置を行った群として比較されました。

6ヶ月ごとに定期的な診察が行われ、虫歯の進行が観察されました。

②シーラントの驚くべき予防効果

24ヶ月の観察期間後、シーラント処置を行わなかった対照群では、虫歯の発生率が64.2%であったのに対し、シーラント処置を行った群では、虫歯の発生が21.2%に減少しました。

この結果は、シーラント処置を行った歯の方が、虫歯の発生が約3分の1に抑えられたことを意味します。

③シーラントは高確率での虫歯を防ぐ

シーラント処置を受けた歯のうち、実に189本（78.8%）が虫歯の影響を受けませんでした。

これは、シーラントが非常に高い確率で虫歯の発生を阻止できることを示しています。

④研究の結論と臨床的意義

Canga氏らの研究は、シーラント処置が虫歯の減少に非常に成功していることを証明し、将来のさらなる研究の価値を強調しています。

そして、6～11歳の子どもにおける虫歯の予防と有病率の減少のために、シーラント処置が推奨されるべきであると結論付けています。

4. 紹介論文以外のエビデンスによる裏付け

紹介論文の研究だけでなく、シーラントの有効性は他の多くの研究によっても支持されています。

①高い予防率

Joseph氏とDonnell氏らの研究では、放出したばかりの永久歯の小窩裂溝の形態が虫歯に対して8倍も脆弱であると指摘されており、シーラントがその脆弱性を補うとされています。

また、Droz氏の研究では、シーラント処置によって虫歯が最大9倍減少する可能性が示唆されており、その費用対効果の高さも指摘されています。

Cueto氏とBuonocore氏らの研究では、シーラント処置を受けた歯は、受けてない歯に比べて1年後の虫歯の割合が86.3%減少したと報告されており、これはCanga氏の研究結果と類似しています。

②WHOと主要歯科団体からの推奨

世界保健機関（WHO）は、小窩裂溝シーラントを虫歯からの有効な保護と歯の保存を確実にするための、主要かつ最も効果的な予防策と見なしています。

アメリカ歯科医師会（ADA）とアメリカ小児歯科学会（AAPD）のガイドラインでも、シーラントの使用がフッ化物塗布よりも推奨されています。

③生体適合性の高さと使いやすさ

シーラントは生体適合性が高く、使用が容易であるという特性も持ち合わせており、推奨される理由の一つとなっています。

5. シーラントの適応症と対象者

シーラントは、以下の条件に当てはまる場合に推奨されます。

①萌出したばかりの永久歯

6歳臼歯と呼ばれる第一大臼歯や12歳臼歯と呼ばれる第二大臼歯など、萌出したばかりの永久歯は、エナメル質が未熟で虫歯になりやすいため、早期にシーラントを行うことが非常に効果的です。

②虫歯リスクの高い子ども

遺伝的要因、食生活、口腔衛生習慣などから虫歯リスクが高いと判断される子どもには、積極的にシーラントが推奨されます。

③複雑な溝を持つ歯

奥歯の噛み合わせの面にある深く複雑な溝は、虫歯になりやすい構造をしているため、シーラントで溝を塞ぐことが有効です。

④初期虫歯の進行抑制

穴が開いていない初期の虫歯（非空洞性う蝕病変）であれば、シーラントによってその進行を食い止めることも可能であるとされています。

若年患者は虫歯への高い感受性を持つため、シーラントから最も恩恵を受ける年代なのです。

6. シーラント処置の流れと注意点

シーラント処置は、一般的に以下のような簡単なステップで行われます。

①歯の清掃

処置する歯の表面を丁寧に清掃します。

②酸処理

歯の表面（エナメル質）を微細に粗くするために、弱い酸で処理します。

これにより、シーラントが歯にしっかりと接着するようになります。

Canga氏の研究では、37%リン酸ジェルを使用し、60秒間適用しています。

③洗浄・乾燥

酸処理後、水で十分に洗い流し、乾燥させます。

④シーラント材の塗布

溝にシーラント材を流し込み、光を照射して硬化させます。

⑤必要なら咬合調整

歯の噛み合わせに問題がないか確認し、必要に応じて調整します。

⚫︎シーラントの維持と再適用

シーラントは非常に有効な予防策ですが、永久に持つものではありません。

咀嚼による摩耗や、不適切な接着、一部のシーラント材の特性により、時間の経過とともに剥がれたり、欠けたりすることがあります。

シーラントは摩擦にあまり強くなく、研磨性のある食品の使用によって平坦化することがあります。

そのため、定期的な歯科検診でシーラントの状態を確認し、もし剥がれていたり、欠けていたりする場合は、再適用することが重要です。

7. シーラントの普及と今後の課題

シーラントの有効性は科学的に確立されているにもかかわらず、その普及率は地域によって大きな差があります。

例えば、米国では6～8歳児の31.4%にシーラントが適用されていますが、ドイツでは8～12歳児の55.6%、ポルトガルでは12～18歳児の59%という報告がある一方で、ギリシャでは12～15歳児のわずか8%、サウジアラビアでは9%に留まっているというデータもあります。

この普及率の差は、シーラントに対する知識や認識、臨床経験の不足が原因である可能性も指摘されています。

歯科医療従事者としては、シーラントの予防効果に関する最新のエビデンスを患者さんや保護者の方々に積極的に提供し、その重要性を理解していただく努力が必要です。

シーラントは、フッ化物と並んで虫歯予防の二本柱とも言える存在であり、特に子どもたちの永久歯を守るためには欠かせない処置です。

8. 終わりに：シーラントで未来の笑顔を守る

Canga氏の研究をはじめ、数々の科学的エビデンスが示すように、シーラントは奥歯の虫歯予防に極めて高い効果を発揮します。

特に、6歳から11歳という永久歯が萌出し始める重要な時期の子どもたちにとって、シーラントは将来にわたる口腔健康の基盤を築く上で不可欠な処置と言えるでしょう。

シーラントを施した歯は、そうでない歯と比較して虫歯の発生が約3分の1に抑えられることが示されていますし、WHOや主要歯科団体による推奨を受けています。

また、安心して使用できる材料であり、処置自体も比較的短時間で負担が少ないのが特徴です。

今回のコラムを通じて、シーラントの科学的根拠に基づいた有効性と重要性について、ご理解を深めていただけたなら幸いです。

お子様の永久歯が萌出し始めたら、ぜひかかりつけの歯科医師にシーラントについて相談してみてください。

適切な時期にシーラントを行うことで、お子様の歯を虫歯から守り、生涯にわたる健康的な笑顔を育むことができるでしょう。

予防歯科への積極的な取り組みが、未来の口腔健康を大きく左右するのです。