(院長の徒然コラム)

はじめに：高まる関心と根強く残る誤解

現代社会において、白い歯は清潔感や健康、そして自信の象徴として、ますますその価値を高めています。

歯のホワイトニングは、コーヒーや紅茶、ワイン、喫煙などによる着色汚れや、加齢による歯の黄ばみを改善し、より明るい印象を与えるための一般的な処置として広く認知されるようになりました。

2022年の調査では、18歳から69歳までの男女の約7割がホワイトニングに関心を持っていると報告されており、その需要の高さがうかがえます。

しかし一方で、インターネットやSNS上では、「ホワイトニングは危険」「歯が溶ける」「歯が脆くなる」といった、ホワイトニングに対する誤解や不安を煽る情報も散見されます。

これらの情報に触れることで、ホワイトニングに興味があっても一歩踏み出せないでいる方も少なくないでしょう。

実際、ホワイトニングに関心がある人の割合が高いにもかかわらず、実際に経験した人は12.6%に留まっており、需要と実績の間に大きなギャップが存在します。

このギャップの背景には、安全性に対する不安が影響している面もあると考えられます。

今回のコラムでは、ホワイトニングが「危険」だとする一部の意見に対し、科学的・臨床的エビデンスに基づいて、その誤解を解消し、医療ホワイトニングが適切に行われた場合の安全性と、単なる審美改善に留まらない多様なメリットについて詳しく解説していきます。

正しい知識を身につけ、安心してホワイトニングを受けるための参考にしていただければ幸いです。

「ホワイトニングは危険」という誤解の構造と背景

ホワイトニングに対する不安の声は、主に以下のようなものが挙げられます。

①知覚過敏の発生と歯の痛み

②歯が溶ける、歯が脆くなるなどの歯質への損傷

③ホワイトニング剤の化学物質による人体への影響

④効果が一時的で、「後戻り」する

⑤着色は取れるけど、歯が元の色より白くならない

これらの懸念は、一部は旧式のホワイトニング剤や不正確な情報に由来し、一部は副作用が誇張して伝わったことから生じていると考えられます。

昔のホワイトニング剤と誤解の源流

まずは誤解を解いていきます。

1990年代まで、「ホワイトニングは歯を弱く（脆く）するのではないか？」という懸念が歯科医療従事者の間にも存在していました。

当時のオフィスホワイトニングでは、30%の高濃度過酸化水素水を直接歯面に塗布し、さらに塗布前にリン酸エッチング（歯の表面を酸で処理し、微細な凹凸を作ることで薬剤の浸透を促す処置）を行う方法が主流でした。

これは、エナメル質表層の脱灰により光を乱反射させて白く見せる「表層マスキング作用」が主なメカニズムであると考えられていたためです。

高濃度の酸性薬剤による処置は、一時的にエナメル質の表面を粗造化させ、微細な脱灰を引き起こす可能性があり、これが「歯が溶ける」「歯が脆くなる」といった誤解の源流となったと考えられます。

しかし、この後の研究によって、この認識は大きく変化することになります。

歯が元より白くならない？:「セルフホワイトニング」と医療ホワイトニングの混同

近年、脱毛サロンやエステサロン、美容室など、歯科医療機関以外で提供される「セルフホワイトニング」サービスが増加しています。

これらのサービスは、一般的に過酸化物（過酸化水素や過酸化尿素）を使用しない、または極めて低濃度の過酸化物しか使用できない（日本の薬機法による規制のため）ため、歯本来の色を白くする「漂白作用」はほとんど期待できず、主に歯の表面の着色汚れを除去する「クリーニング作用」が主となります。

しかし、消費者の間では「ホワイトニング」という名称が広く使われるため、医療機関で行われる「医療ホワイトニング」と、これらの「セルフホワイトニング」が混同されがちです。

医療ホワイトニングは診断から施術、アフターケアまで歯科医師の厳格な管理下で行われる医療行為であるのに対し、セルフホワイトニングは自己責任で行われる非医療行為です。

この違いが明確に理解されていないため、セルフホワイトニングでの効果の限界やトラブルが、あたかもホワイトニング全般の問題であるかのように誤解されることがあります。

「後戻り」現象に対する誤解

ホワイトニング後には「後戻り」と呼ばれる現象が起こることがあります。

これは、一度白くなった歯が、時間の経過とともに再び元の色に近い状態に戻っていく現象を指します。

この「後戻り」が「効果がない」「一時的で危険」といった誤解に繋がることがあります。

後戻りのメカニズムについて深く掘り下げていくと、ホワイトニングによってエナメル質表面が一時的に粗造化したり、結晶の配向性が変化したりすることで、唾液中の色素が再石灰化の過程で歯質に取り込まれやすくなることが原因の一つとして挙げられています。

特に、歯が脱灰している状態では、再石灰化液中の色素がより強く歯質に取り込まれることが示されています。

また、過酸化水素を主成分とする漂白剤は漂白効果が高い一方で、「後戻り」との正の相関が強い可能性も指摘されています。

しかし、「後戻り」は歯が破壊されたり、健康に悪影響を及ぼしたりする「危険」な現象ではありません。

これは、歯本来の生理現象や生活習慣によるものであり、適切なメインテナンスや追加のホワイトニングによって管理可能な現象です。危険性と混同されることで、ホワイトニングの正しい理解が妨げられる一因となっています。

科学的根拠に基づくホワイトニングの安全性

上述の誤解に対し、現代の医療ホワイトニングは、数多くの研究と臨床経験に裏打ちされた、極めて安全性の高い医療行為へと進化を遂げています。

しかも医療ホワイトニングは厳格な管理体制下で行われ、歯科医師および歯科衛生士が、専門的な知識と技術をもって行う医療行為です。

安全な治療を行うために、医療ホワイトニングは下記のような事項を行っています。

①診断と治療方針の決定

患者の口腔内の状態（虫歯、歯周病、詰め物の状態、知覚過敏の有無など）を正確に診断し、ホワイトニングが適切かどうか、どのような方法が最適かを決定します。

そもそもホワイトニング範囲の大きな虫歯や歯周病で歯茎が腫れ上がっている場合などは、ホワイトニングをしてはいけません。

②ホワイトニング方法や薬剤の選択

患者の歯質、着色の種類、ライフスタイルに合わせて、最適な薬剤の種類や濃度、施術方法（オフィスホワイトニング、ホームホワイトニング、インターナルブリーチなど）を選択します。

③施術中の管理

薬剤が歯肉やその他の口腔軟組織に触れないように保護し、不快感や異常がないか常に監視します。

④術前から術後に至る専門的色彩管理

術前後の歯の色の変化を客観的に評価し、患者の期待に応えるための管理を行います。

術前と術後の写真を実際に見比べていただく歯科医院がほとんどだと思います。

⑤術後のメインテナンスと必要に応じての追加ホワイトニング

施術後の「後戻り」を防ぎ、効果を維持するための適切な指導と、必要に応じた追加処置を行います。

これらのプロセスは、すべて歯科医師またはその指導のもと歯科衛生士が行うことが条件とされており、厚労省の許認可を受けた製品を使用します。

このような厳格な管理下で行われるため、安全性が担保されています。

薬剤の作用メカニズムと歯質への影響

ホワイトニング剤の主成分は、過酸化水素または過酸化尿素です。

これらは分解される際に活性酸素（ヒドロキシラジカルなど）を発生させ、この活性酸素が歯の内部の色素を酸化・分解することで歯を白くします。

①過酸化物の作用

過酸化水素や過酸化尿素は、酸化剤として機能します。

過酸化水素や過酸化尿素がOHラジカルを発生させ、漂白効果に寄与することが知られていると述べられています。

このラジカルは、歯質内の有機性の着色物質を無色の低分子化合物に分解する作用があります。

②歯質への影響

2000年代以降、弱アルカリ性のホワイトニング剤や、エナメル質臨界pH（歯のエナメル質が酸によって溶け出すpH5.5以下の状態）以上のpH値を持つ製品が登場したことで、「ホワイトニングによる歯質への影響は軽微で、唾液により速やかに再石灰化する」という認識が広まっています。

つまり、従来の懸念であった「歯が溶ける」「脆くなる」といったリスクは、現代の薬剤では大幅に低減されているのです。

唾液中にはカルシウムやリン酸イオンが含まれており、軽微な脱灰が生じたとしても、すぐに再石灰化が起こり、歯質が回復・強化されまづ。

③フッ化物との併用効果

医療ホワイトニングでは、術後にフッ化物を応用することで、フッ化物の取り込みが促進され、エナメル質の耐酸性が向上します。

これは、ホワイトニングによって一時的にエナメル質表面のペリクルや有機質が除去され、フッ化物が浸透しやすい状態になるためと考えられています。

知覚過敏への対処と「後戻り」の管理

①知覚過敏

ホワイトニング中に一時的な知覚過敏が生じることがありますが、これは薬剤による刺激や歯の乾燥によって起こる生理的な反応です。

通常、施術後数時間から数日で自然に治まることがほとんどであり、フッ化物塗布や知覚過敏治療薬の使用、適切な薬剤調整によって十分にコントロール可能です。

②「後戻り」の管理

「後戻り」はホワイトニングが持つ本質的な限界の一つであり、危険性ではありません。

適切に管理することで、その影響を最小限に抑え、効果を長く維持することができます。

ホワイトニング術後のエナメル質へのケア、フッ化物配合のポリッシングペースト（PTCペースト ルシェロホワイトなど）の使用を推奨しています。

これは、ホワイトニング直後の歯面がフッ化物を取り込みやすい状態にあることを利用し、耐酸性の向上や安定したアパタイト形成を促すためです。

③定期的なメインテナンスと再ホワイトニング

歯科医院での定期的なプロフェッショナルケアと、必要に応じた再ホワイトニングを行うことで、白い歯を維持することができます。

非医療ホワイトニングの安全性に関する注意

「セルフホワイトニング」や「OTC（一般販売）製品」によるホワイトニングは、日本の薬機法の規制により過酸化物を使用していない、またはごく低濃度に制限されています。

そのため、歯の表面のクリーニング効果は期待できるものの、歯本来の色を漂白する効果はほとんどありません。

これらの製品は、医療行為に該当しないため、歯科医師による診断や管理がありません。

薬剤の安全性は高いと言えますが、効果が期待以下であったり、口腔内に問題があることに気づかず使用を続けたりするリスクも考慮する必要があります。

効果を求める場合は、必ず歯科医療機関を受診すべきです。

ホワイトニングがもたらす多様なメリット：審美性と歯の健康増進

ホワイトニングは、単に見た目を改善するだけでなく、口腔全体の健康増進にも寄与する可能性が科学的に示されています。

また、審美性の向上とともに心理的効果もあるのです。

具体的には以下のように白い歯がもたらす審美的な改善は、多くの人にとって大きなメリットをもたらします。

⚫︎自信の向上とQOL（生活の質）の改善

歯が白くなることで、自分の笑顔に自信が持てるようになり、人前で話すことや笑うことに対する抵抗感が減少します。

これは、「患者さんの意識変化・行動変容」にも繋がり、QOLの向上に大きく貢献します。

⚫︎社会生活におけるポジティブな影響

相手に与える第一印象が向上し、ビジネスやプライベートにおいて、より円滑なコミュニケーションを築く手助けとなります。

明るい笑顔は、ポジティブな人間関係を構築する上で非常に有利に働きます。

医療ホワイトニングが「患者さんの意識変化・行動変容」を促し、「歯の美しさを保ちたい」という気持ちから、セルフケアを頑張ったり、歯科医院でのプロフェッショナルケアを定期的に受けたりするようになる傾向があります。

これは、審美的なモチベーションが、結果的に口腔全体の健康維持に繋がる好循環を生み出すことを意味します。

医療的メリット：歯の健康増進の可能性

近年の研究により、医療ホワイトニングが審美目的だけでなく、口腔内の健康維持に貢献する可能性が明らかになってきています。

①う蝕予防の可能性

フッ化物取り込みの促進と耐酸性向上が様々な論文で示されています。

オフィスホワイトニング後にフッ化物を作用させると、フッ化物が通常よりも取り込まれやすくなり、エナメル質の耐酸性が向上します。

これは、ホワイトニングによってエナメル質表面の有機質が除去され、フッ化物イオンが歯質に浸透しやすくなるためと考えられます。

フッ化物の取り込み促進は、歯の再石灰化を促し、虫歯になりにくい強い歯質を作る上で非常に重要です。

②唾液タンパク質の変性・除去による再石灰化促進

オフィスホワイトニングが初期う蝕における再石灰化を阻害する唾液タンパク質（statherin:スタテリン）を変成・除去させる効果が期待できます。

スタテリンなどの唾液タンパク質は、歯の再石灰化を阻害する作用があるため、これらが除去されることで、初期の虫歯病変が効率よく再石灰化され、修復される可能性が高まります。

③過酸化尿素の殺菌効果とプラーク形成阻害

ホームホワイトニング材に用いられる過酸化尿素がう蝕原因菌に対して顕著な殺菌効果があり、プラークの形成を阻害する効果もあることが研究からわかってきています。

虫歯の主な原因であるプラークの形成を抑制することは、う蝕予防に直結する大きなメリットです。

また、ホワイトニングを利用した再石灰化促進療法の開発も盛んに研究されており、特に、ホワイトスポット（脱灰初期病変）やブラウンスポット（有色表層下脱灰病巣）といった初期う蝕病変に対し、ホワイトニングが有効である可能性も研究されています。

病巣部に侵入した有機質（唾液タンパク質など）を変性・除去することで、再石灰化を促し、審美性の回復も図るというアプローチは、ホワイトニングが単なる着色除去に留まらない、積極的なう蝕治療・予防ツールとしての可能性を示しています。

④歯周病予防の可能性

ホームホワイトニング材に用いられる10%過酸化尿素が、分解されて酸素を発生することに注目されており、歯周病の原因菌の多くは酸素を嫌う嫌気性菌であるため、酸素が発生することでこれらの菌の殺菌作用が期待できます。

継続的にホームホワイトニングを行うことで、歯周病予防の効果が期待できる可能性は、「歯の健康増進」という観点から非常に注目すべきメリットです。

⑤患者の口腔衛生意識向上と行動変容

繰り返しになりますが、ホワイトニング最大の医療的メリットの一つは、ホワイトニングを経験した患者さんの口腔衛生意識が向上し、自発的なセルフケアや定期的なプロフェッショナルケアの受診に繋がる「行動変容」です。

これは、白い歯を保ちたいという意識が、結果として口腔全体の健康維持に積極的に取り組むモチベーションとなる、という極めてポジティブな循環を生み出します。

医療ホワイトニングの進化と将来性

医療ホワイトニングは、過去数十年にわたり、薬剤や機器の改良が重ねられてきました。

①薬剤・器材の改良

薬剤のpH調整、光触媒（二酸化チタンなど）の利用、軟組織保護の簡便化、マルチアーチ型ホワイトニングライトの開発など、多岐にわたる改良が進んできました。

特にホームホワイトニングでは、ジェルの粘性向上、薬剤濃度の多様化、知覚過敏緩和成分の配合など、患者の負担を軽減し、効果を高めるための工夫が凝らされています。

②光触媒アパタイトの応用

光触媒アパタイトは、二酸化チタンをアパタイト結晶にドーピングした漂白剤であり、アパタイトの吸着能を利用して歯質中の色素物質を特異的に吸着し、UV照射によってOHラジカルを発生させて分解するというメカニズムを持っています。

これは、従来の過酸化物による漂白とは異なるアプローチであり、後戻りとの相関が小さい可能性も示唆されるなど、今後のホワイトニングの発展に繋がる可能性を秘めています。

おわりに：医療ホワイトニングで手に入れる、自信と健康な口腔

本コラムでは、「ホワイトニングは危険」という誤解に対し、その背景にある過去の知見や「セルフホワイトニング」との混同、「後戻り」現象への誤解を解消するとともに、現在の医療ホワイトニングが持つ安全性と、審美的なメリットに加えて口腔健康増進に繋がる多様なメリットを、最新研究に基づいて詳しく解説してきました。

現代の医療ホワイトニングは、専門的な知識と技術を持つ歯科医師・歯科衛生士の厳格な管理のもと、薬機法の承認を受けた安全な薬剤と方法を用いて行われる医療行為です。

過酸化水素や過酸化尿素を主成分とする薬剤は、歯質に大きなダメージを与えることなく、歯の内部の色素を分解して白くします。

一時的な知覚過敏が生じることもありますが、これは適切に管理・対処可能であり、歯への永続的な損傷をもたらすものではありません。

また、ホワイトニングは単に歯を白くするだけでなく、多岐にわたるメリットを提供します。

審美性の向上により、白い歯が自信と明るい笑顔をもたらし、QOL（生活の質）の向上や社会生活におけるポジティブな影響に繋がるだけでなく、口腔健康増進の可能性も秘めています。う蝕（虫歯）予防効果として、フッ化物取り込みの促進、初期う蝕病変における再石灰化の促進、原因菌への殺菌効果などが研究されており、虫歯になりにくい口腔環境を作る一助となる可能性があります。

さらに歯周病予防として薬剤から発生する酸素が歯周病原因菌の活動を抑制する効果が期待されます。

加えて歯が白くなることで、患者自身の口腔ケアへの意識が高まり、積極的にセルフケアや歯科医院での定期検診・メインテナンスを受ける「行動変容」を促します。これは、長期的な口腔衛生意識の向上と健康維持において極めて重要な要素です。

懸念される「後戻り」現象は、歯の生理現象や生活習慣によって避けられない側面もありますが、適切なメインテナンスや再度のホワイトニングによって効果を維持することが可能です。

これは、ホワイトニングが持続的なケアを必要とする医療行為であることを示しており、決して「危険」を意味するものではありません。

白い歯は、あなたの自信と健康を支える大切な要素です。誤った情報に惑わされることなく、科学的根拠に基づいた正しい知識を持ち、医療ホワイトニングを賢く活用することで、美しく健康な口腔環境を手に入れ、より豊かな生活を送っていただけることを願っています。