(院長の徒然コラム)

1. はじめに：入れ歯は「作って終わり」ではない

今回のコラムでは、日本歯科医学会が令和8年3月に発表した指針に基づき、有床義歯（入れ歯）の適切な管理方法について詳しく解説します。

歯科医院で新しい入れ歯（有床義歯）を手にしたとき、多くの方は「これでようやく何でも食べられる」「治療が終わった」と一安心されることでしょう。

しかし、歯科医学的な観点から言えば、入れ歯を装着した日は「治療の終わり」ではなく、新しい「管理の始まり」に過ぎません。

入れ歯は、眼鏡や補聴器と同じく「人工臓器」の一部です。

しかし、眼鏡と決定的に違うのは、それが「常に変化する生体組織」の上に乗っているという点です。

私たちの歯ぐきや顎の骨は、時間の経過とともに必ず形が変わります。

そのため、入れ歯を長く快適に、そして健康的に使い続けるためには、適切なメンテナンスと「慣らし運転」が不可欠なのです。

2. 知っておきたい入れ歯の仕組みと分類

入れ歯には大きく分けて、すべての歯を失った場合の「全部床義歯（総入れ歯）」と、一部の歯が残っている場合の「部分床義歯」があります。

これらは、噛んだときの力をどこで支えるかが異なります。

①全部床義歯

主に「粘膜（歯ぐき）」だけで力を支えます。

②部分床義歯

残っている歯（歯根膜）と粘膜の両方で力を支えます。

この「支持様式」の違いを理解しておくことは重要です。

特に粘膜は、歯に比べて沈み込みやすく、形も変わりやすいため、定期的な適合状態のチェックが欠かせないのです。

3. なぜ「調整」が必要なのか：お口の中のダイナミズム

「最初はぴったりだったのに、最近合わなくなってきた」という声はよく聞かれます。これには明確な理由があります。

入れ歯を使用している間、お口の中では以下のような変化が常に起きています。

①顎堤（がくてい）の形態変化

歯を失った後の土手（顎の骨）は、長年の圧力や加齢により、徐々に痩せて（骨吸収）いきます。

②残存歯の移動

部分入れ歯の場合、支えとなっている歯が少しずつ動くことがあります。

③異常習癖の影響

就寝中の歯ぎしり（ブラキシズム）や、特定の場所でばかり噛む食習慣が、入れ歯や土手に過度な負担をかけます。

これらの変化により、生体と入れ歯の間に「不調和」が生じます。この不調和を放置すると、痛みが出るだけでなく、さらに骨が痩せるスピードを速めたり、残っている大切な歯を傷めたりする原因になります。

4. 装着したての留意事項：入れ歯を「体の一部」にするための第一歩

新しい入れ歯を入れた最初の1ヶ月は、最も重要な時期です。

この時期には、主に3つの視点から検査と調整が行われます。

① 生体との調和

入れ歯が歯ぐきに強く当たりすぎていないか、着脱はスムーズか、唇や頬の動きを邪魔していないかを確認します。特に以下の部位の適合が重要視されます。

⚫︎頬や唇の筋肉、小帯（スジ）の動きを妨げていないか。

⚫︎飲み込み（嚥下）の際に喉の奥に当たらないか。

⚫︎下の入れ歯の場合、舌の動きを制限していないか。

② 適合性と咬合（噛み合わせ）の検査

歯科医師は、手指で押したり、実際に噛んでもらったりしながら、入れ歯が浮き上がらないか、均等に力が加わっているかを精査します。

特に、噛み合わせた瞬間に「どこか1箇所だけ先に当たる」といった状態（早期接触）があると、入れ歯は容易に外れたり、その部分の粘膜に潰瘍（傷）を作ったりします。

③ 異物感への対策

初めて入れ歯を入れる場合、多くの人が「大きな異物感」や「話しにくさ」、「吐き気（嘔吐感）」を感じます。

これは生体の正常な防御反応です。

通常、これらの症状は1～3ヶ月程度で徐々に軽減していきます。

歯科医師は、患者様の反応を見ながら、入れ歯の厚みを薄くしたり、縁の長さを調整したりして、少しずつ「慣れ」をサポートします。

5. 成功のカギを握る「患者指導」：日常生活での心得

入れ歯の寿命と快適さを決めるのは、歯科医院での調整だけではありません。

ご自宅での「使い方」と「お手入れ」が大きな比重を占めます。

《食事の仕方のコツ》

新しい入れ歯でいきなりステーキや沢庵を食べるのは避けましょう。

①最初は小さく切って

食べやすいものを選び、一口を小さくして食べます。

②両奥歯で噛む

片側だけで噛むと入れ歯が傾き、歯ぐきを痛めます。両側の奥歯でバランスよく噛むのがコツです。

③前歯で噛み切らない（総入れ歯の場合）

総入れ歯で前歯を使って強く噛み切ろうとすると、入れ歯の後ろが浮き上がり、外れやすくなります。

《入れ歯の取り扱い》

①装着時は濡らす

乾いた状態で入れ歯を入れると、粘膜を傷つけることがあります。必ず水で濡らしてから装着しましょう。

②着脱の練習

部分入れ歯の場合、無理な方向に力を入れるとバネが変形します。

鏡を見ながら、歯科医師に教わった着脱方向を守りましょう。

③清掃（デンチャープラークコントロール）

入れ歯の汚れ（デンチャープラーク）を放置することは、単に口臭の原因になるだけでなく、重大な健康被害を招きます。

④誤嚥性肺炎の予防

入れ歯に付着した細菌が肺に入ると、命に関わる肺炎を引き起こすことがあります。

⑤残存歯を守る

部分入れ歯のバネがかかる歯は、汚れが溜まりやすく、非常に虫歯になりやすい部位です。

《具体的な清掃方法》

①毎食後の洗浄

義歯用ブラシを使い、流水下で汚れを落とします。この際、落として破損させないよう、洗面器に水を張った上で行うのが賢明です。

②磨き粉に注意

一般的な歯磨き粉には研磨剤が含まれており、入れ歯のプラスチック面を傷つけます。

傷の中に細菌が入り込むため、必ず「義歯専用」のものを使うか、何もつけずに磨きましょう。

③化学的洗浄

ブラシで落としきれない目に見えない細菌は、入れ歯洗浄剤を使って除菌します。

6. 就寝時の取り扱い：外すべきか、つけるべきか

一般的には、歯ぐきを休ませ、清潔を保つために「夜は外して水中で保管する」ことが推奨されます。

しかし、例外もあります。

①残っている歯を守る場合

歯ぎしりが激しい方は、外している間に残っている歯に過度な負担がかかるため、装着を指示されることがあります。

②顎関節を守る場合

入れ歯を外すと噛み合わせの高さが極端に低くなり、顎の関節を痛める可能性がある場合です。

自己判断せず、担当医の指示を仰ぎましょう。

7. 長期的な管理：半年以降のメンテナンス

入れ歯に慣れ、痛みもなく食事ができるようになった後も、メンテナンスは続きます。

装着月の概ね半年以降も定期的な検査が重要となります。

《定期検診で行うこと》

①人工歯の摩耗チェック

入れ歯の歯（人工歯）はプラスチック製のため、使っているうちに削れて低くなります。

これにより噛み合わせのバランスが崩れます。

②裏打ち（リライン）の検討

顎の骨が痩せて入れ歯との間に隙間ができた場合、ピンク色のプラスチックを継ぎ足して適合を回復させます。

③口腔機能の評価

咀嚼（噛むこと）や発音、嚥下（飲み込み）の機能が維持されているかを確認します。

もし、お口の機能が低下している場合は、「口腔リハビリテーション」が必要です。

⚫︎お口周りの筋肉のストレッチ

⚫︎食べ物を用いた咀嚼訓練

⚫︎音読（新聞や本を声に出して読む）による発音訓練

これらを日常生活に取り入れることで、入れ歯を使いこなす能力（義歯適応能力）を維持・向上させることができます。

8. 介護が必要になった場合

患者様ご本人が高齢になり、認知症の進行や身体機能の低下により、ご自身での管理が困難になるケースがあります。

その場合は、ご家族や介護職の方々によるサポートが不可欠です。

入れ歯の紛失を防ぐために、容器に名前を記入したり（デンチャーマーキング）、清掃を介助したりすることが、全身の健康（低栄養の防止や誤嚥性肺炎の予防）に直結します。

9. 終わりに:豊かな人生は「噛める」ことから

「入れ歯を入れたら食事が楽しくなくなった」「すぐ外れるから使いたくない」……そんな悩みを持つ方は少なくありません。

しかし、今回解説したような「適切な管理」と「定期的な調整」を積み重ねれば、入れ歯は必ずあなたの心強い味方になってくれます。

しっかりと噛んで食べることは、栄養摂取の面だけでなく、脳への刺激や、友人との会話を楽しむといった、生活の質（QOL）の向上に欠かせない要素です。

もし、今の入れ歯に少しでも違和感があるなら、それは「体が発している調整のサイン」かもしれません。

入れ歯は「作って終わり」ではなく、歯科医師、歯科衛生士、そして患者様ご自身の「二人三脚（三人四脚）」で育てていくものです。

定期検診を欠かさず、大切なパートナーである入れ歯を、いつまでもベストな状態に保っていきましょう。