2024年10月13日
(院長の徒然コラム)
子供の舌が上がらないとき、歯科では舌小帯を確認します
歯科医院では、歯だけを見ているわけではありません。
特に子供の場合、歯が生える前の時期でも、唇、舌、顎の発育、哺乳、食べ方、飲み込み方、呼吸、口の閉じ方など、確認したいことがたくさんあります。歯並びや噛み合わせも、歯だけで決まるものではありません。顎の大きさ、唇の力、舌の位置、口呼吸、指しゃぶりなど、さまざまな要素が関係します。
その中で、保護者の方から相談を受けることがあるのが、
「子供の舌が上がらない」
「舌を出すと先がハート形になる」
「発音が気になる」
「食べ方や飲み込み方が気になる」
「舌の下のひだが短いと言われた」
という内容です。
このようなときに確認する場所の一つが、舌小帯です。
舌小帯とは、舌の下面から口の底に向かって伸びる、すじ状のひだのことです。この舌小帯が短かったり、厚かったり、前方に強く付着していたりすると、舌の動きが制限されることがあります。この状態は、舌小帯強直症、舌小帯短縮症、舌強直症などと呼ばれることがあります。
ただし、舌小帯が短く見えるからといって、すぐに治療が必要とは限りません。大切なのは、見た目だけではなく、舌がどのくらい動くか、哺乳・食事・発音・嚥下などに困りごとがあるかを確認することです。
舌小帯強直症とは何か
舌小帯強直症とは、舌小帯によって舌の動きが制限されている状態です。
代表的には、舌を前に出したときに舌先がくびれてハート形に見える、舌を上に持ち上げにくい、舌先が下の前歯の裏側に引っ張られる、といった所見が見られることがあります。
舌小帯の状態には個人差があります。
短い場合もあれば、厚い場合もあります。
付着位置が舌の先端に近い場合もあれば、口の底に近い場所で動きを制限している場合もあります。
一方で、舌小帯が短く見えても、哺乳、食事、発音に大きな困りごとがない子もいます。反対に、見た目だけでは分かりにくくても、舌を上げる、前に出す、食べ物を動かす、発音するといった場面で困りごとが出ることもあります。
そのため、舌小帯強直症を考えるときは、「ひだが短いかどうか」だけで判断しないことが大切です。
歯科では、舌の形、舌の動き、口腔機能、年齢、困っている内容を合わせて確認します。
舌小帯は「見た目」だけでなく「動き」で評価します
舌小帯を見るときに大切なのは、見た目と機能を分けて考えることです。
たとえば、舌の下のすじがはっきり見えていても、舌が十分に動き、食事や発音に困っていなければ、すぐに処置が必要とは限りません。
一方で、次のような所見がある場合は、舌の動きを詳しく確認する必要があります。
舌を上に持ち上げにくい。
舌を前に出すと舌先がハート形にくびれる。
舌を左右に動かしにくい。
口を開けたまま舌先を上顎につけにくい。
舌の下面が下の前歯にこすれて傷になりやすい。
食べ物を口の中でうまく動かせない。
舌先を使う発音が不明瞭に聞こえる。
舌の動きは、年齢によっても評価の仕方が変わります。赤ちゃんでは哺乳の様子が中心になります。幼児期では食べ方や飲み込み方、舌の動き、発音の発達を見ます。学童期では、発音、歯並び、口腔習癖、本人が困っているかどうかも大切になります。
舌小帯は、単に「短いから切る」「短くないから問題ない」というものではありません。機能障害があるかどうかを丁寧に見る必要があります。
赤ちゃんでは哺乳に影響することがあります
赤ちゃんでは、舌小帯の問題が哺乳に関係することがあります。
授乳では、舌が乳首を支え、口の中で陰圧を作り、母乳やミルクを飲む動きに関わります。舌の動きが制限されていると、乳首を深くくわえにくい、吸着が浅い、授乳に時間がかかる、途中で疲れてしまう、体重増加が気になる、母親の乳首に痛みが出る、といった問題につながることがあります。
ただし、哺乳がうまくいかない原因は、舌小帯だけではありません。
赤ちゃんの口の大きさ、顎の発育、眠気、体力、鼻づまり、哺乳姿勢、乳首の形、母乳量、抱き方、吸着の仕方など、多くの要素が関係します。
そのため、赤ちゃんの舌小帯が短いように見えても、すぐに処置を決めるのではなく、授乳の状態を含めて確認することが大切です。小児科、助産師、授乳相談、歯科、口腔外科が連携して考えることもあります。
哺乳に明らかな困りごとがあり、舌の動きの制限が強く関係していると考えられる場合には、舌小帯の処置を検討することがあります。一方で、哺乳が安定していて体重増加も問題ない場合には、経過観察になることもあります。
幼児期・学童期では食べ方や発音に関わることがあります
幼児期や学童期になると、舌小帯の問題は、哺乳よりも食べ方、飲み込み方、発音、舌の位置として見えてくることがあります。
舌は、食べ物を歯の上に運び、噛みやすい位置に置き、唾液と混ぜ、飲み込みやすい形にまとめる働きをしています。舌の動きが制限されていると、食べ物を左右に動かしにくい、奥歯に運びにくい、丸飲みになりやすい、食べるのに時間がかかる、といった様子が見られることがあります。
また、舌小帯が強く引っ張っている場合、舌を前に出したり上に持ち上げたりしたときに、舌下面が下の前歯にこすれて痛みや潰瘍ができることもあります。
発音では、サ行、タ行、ナ行、ラ行など、舌先や舌の前方を使う音で気になることがあります。
ただし、発音の問題も、舌小帯だけで決まるわけではありません。年齢による発達の途中であることもあります。舌の使い方、口唇の動き、歯並び、聞こえ、癖、発達の個人差なども関係します。
そのため、発音が気になる場合でも、「舌小帯を切れば必ず発音がよくなる」と単純に考えるのは危険です。必要に応じて、言語聴覚士などの評価を参考にしながら、舌小帯の処置が本当に必要かを考えます。
舌の位置や動きは歯並び・噛み合わせにも関係します
歯並びは、歯だけで決まるものではありません。
歯列は、外側からは唇や頬の力、内側からは舌の力を受けています。唇・頬・舌の力のバランスの中で、歯は並んでいます。
舌がいつも低い位置にある、飲み込むときに舌が前に出る、舌を上顎につけにくい、口が閉じにくい、口呼吸があるといった状態が続くと、歯列や噛み合わせに影響することがあります。
舌小帯が短い場合、舌の可動域が小さくなり、舌の位置や飲み込み方に影響することがあります。その結果として、開咬、下顎前歯部のすき間、舌突出癖、低位舌などと関連して考える場面があります。
ただし、「舌小帯が短い＝必ず歯並びが悪くなる」ではありません。
歯並びには、顎の大きさ、遺伝、口呼吸、指しゃぶり、唇の閉じ方、乳歯の虫歯や早期喪失、食べ方、姿勢など、複数の要因が関係します。舌小帯はその一つとして見る必要があります。
歯並びが気になる場合は、舌小帯だけを見て判断するのではなく、口唇閉鎖、呼吸、舌の位置、飲み込み方、歯列の幅、顎の成長も合わせて確認することが大切です。
【矯正治療のメリットは見た目だけ？歯並び・噛み合わせ・歯磨きのしやすさまで解説】
すぐに切るべきかは、機能障害の有無で考えます
舌小帯強直症の相談で、保護者の方が一番悩みやすいのは、「切った方がいいのか」「様子を見てよいのか」という点だと思います。
ここで大切なのは、見た目だけで判断しないことです。
舌小帯が短く見えても、哺乳、食事、発音、舌下面の傷、歯並び、本人の困りごとがほとんどない場合には、経過観察になることがあります。
反対に、舌の動きが明らかに制限されていて、哺乳、食事、発音、舌の傷などに困りごとが出ている場合には、外科的な処置を検討します。
処置を考えるかどうかは、年齢によっても変わります。
赤ちゃんでは、哺乳の状態と体重増加、母親の痛み、授乳姿勢の調整で改善するかを見ます。幼児期では、食事や発音の発達を見ながら判断します。学童期では、本人が話しにくさや舌の動かしにくさを自覚しているか、歯並びや口腔機能に関係しているかも確認します。
「短いから切る」ではなく、
「どの機能が困っているのか」
「処置によって何を改善したいのか」
「処置以外にできることはあるのか」
「処置後に舌を使う練習が必要か」
まで考えることが大切です。
治療には切開だけでなく、術後の舌の訓練も関わります
舌小帯の処置には、舌小帯切開、舌小帯形成、V-Y形成など、いくつかの方法があります。実際にどの方法を選ぶかは、年齢、舌小帯の厚み、付着位置、舌の動き、処置への協力度、出血や痛みへの配慮、術後管理のしやすさなどによって変わります。
処置には、メスやハサミ、レーザーなどが使われることがあります。レーザーを使う場合も、単に「焼く」というより、組織を切開・蒸散しながら処置する方法として理解した方がよいです。
大切なのは、処置をしただけで舌の使い方がすべて自然に変わるとは限らないことです。
長い間、舌が上がりにくい状態で過ごしていると、舌を上げる、左右に動かす、上顎につける、発音時に正しく使う、といった動きが身についていないことがあります。その場合、処置後に舌の動きを練習する必要があります。
また、処置後は傷の治り方、瘢痕、再癒着、痛み、舌の動きの変化を確認します。必要に応じて、舌を上げる練習や口腔筋機能療法、発音の練習を組み合わせることがあります。
外科処置はゴールではなく、舌が機能しやすい環境を作るための一つの手段です。
受診時に保護者の方が伝えるとよいこと
子供の舌小帯について相談するときは、診察時に実際の困りごとを伝えていただくと判断しやすくなります。
たとえば、次のような内容です。
いつから舌が上がらないと感じているか。
舌を出すとハート形になるか。
哺乳で困ったことがあったか。
食事中に食べ物を動かしにくそうか。
飲み込みにくさや丸飲みがあるか。
発音で気になる音があるか。
舌の裏側に傷や痛みが出るか。
小児科、耳鼻科、言語相談、保育園や学校で指摘されたことがあるか。
歯並びや噛み合わせで気になることがあるか。
歯科医院に慣れているか、初めての受診か。
小さい子供の場合、その場で舌を上げたり発音したりするのが難しいこともあります。普段の食事の様子、発音の様子、舌を出したときの写真などが参考になることもあります。
ただし、写真だけで診断するわけではありません。実際のお口の中を見て、舌の動きと困りごとを合わせて確認します。
【子どもの歯医者予約で何を伝える？年齢・症状・泣きやすさを受付に伝えるコツはこちら】
広島市中区立町で子供の舌や発音、歯並びが気になる方へ
子供の舌が上がらない、舌先がハート形になる、発音が気になる、食べ方が気になるという場合、舌小帯強直症が関係していることがあります。
ただし、舌小帯は見た目だけで判断するものではありません。舌の動き、哺乳、食事、発音、嚥下、舌下面の傷、歯並び、噛み合わせ、年齢、本人の困りごとを合わせて確認する必要があります。
ブランデンタルクリニックでは、子供のお口を見るとき、虫歯だけでなく、歯の生え方、歯並び、噛み合わせ、舌や唇の動き、食べ方、歯磨きのしやすさも含めて確認しています。
舌小帯の処置が必要かどうかは、状態によって異なります。経過観察でよい場合もあれば、機能訓練や発音の確認が必要な場合、外科的な処置を検討する場合もあります。
広島市中区立町、紙屋町・八丁堀周辺で、子供の舌の動き、発音、食べ方、歯並びが気になる方は、ご相談ください。
よくある質問
Q. 子供の舌が上がらないのは舌小帯強直症ですか？
舌小帯強直症の可能性はありますが、見た目だけでは判断できません。舌を上げる、前に出す、左右に動かすといった可動域と、哺乳・食事・発音などの困りごとを合わせて確認します。
Q. 舌先がハート形になるのは異常ですか？
舌を前に出したときや上に持ち上げたときに舌先がハート形にくびれる場合、舌小帯が舌先を引っ張っている可能性があります。ただし、治療が必要かどうかは、舌の動きや機能障害の有無によって判断します。
Q. 舌小帯が短いと発音に影響しますか？
サ行、タ行、ラ行など、舌先を使う音で発音しにくさが出ることがあります。ただし、発音の問題は舌小帯だけで決まるものではありません。必要に応じて、言語聴覚士などによる評価も参考にします。
Q. 舌小帯が短いと歯並びが悪くなりますか？
舌の位置や動きは、歯並びや噛み合わせに関係します。ただし、舌小帯が短いだけで必ず歯並びが悪くなるわけではありません。顎の大きさ、口呼吸、舌癖、指しゃぶり、乳歯の状態なども合わせて確認する必要があります。
Q. 舌小帯強直症は必ず切る必要がありますか？
必ず切るわけではありません。哺乳、食事、発音、舌下面の傷など、実際の機能障害があるかを確認します。困りごとが少ない場合は、経過観察になることもあります。
Q. 治療後は訓練が必要ですか？
必要になることがあります。舌小帯を処置しても、舌の使い方がすぐに自然に変わるとは限りません。舌を上げる、左右に動かす、正しい位置に置く、発音時に使うなどの練習や経過確認が大切になることがあります。
参考文献
井上美津子「子ども達の未来のために―母子口腔保健と小児歯科医療の融合をめざして―」昭和学士会誌, 2015.
American Academy of Pediatrics. Identification and Management of Ankyloglossia and Its Effect on Breastfeeding in Infants. Pediatrics, 2024.
American Academy of Pediatric Dentistry. Policy on Management of the Frenulum in Pediatric Dental Patients.
Ankyloglossia and Oral Frena Consensus Statement, 2020.
Clinical Consensus Statement: Ankyloglossia in Children. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2020.
日浅早紀ほか「小児不正咬合患者の口腔機能異常の特徴」Journal of Oral Health and Biosciences, 2022.
