(院長の徒然コラム)

第1章：う蝕は「多因子疾患」であるという認識の転換

私たちは幼い頃から「甘いものを食べるとむし歯になる」「歯を磨かないとむし歯になる」と教わってきました。

しかし、現代の歯科医学において、う蝕（むし歯）は単一の原因で起こるものではなく、多くの要因が複雑に絡み合って発症する「多因子疾患」であると定義されています。

スウェーデンの若年成人を対象とした横断研究（Guo et al, 2022）でも、う蝕は食事、口腔衛生、フッ化物の使用、そして個々の行動要因に強く依存するという結論が出ています。

かつては「歯の質」や「細菌の量」ばかりが注目されてきましたが、現在ではその人の生活背景や「どのようなタイミングで何を食べるか」という「食事パターン（Meal Patterns）」が、う蝕活動性に決定的な影響を与えることが明らかになっています。

特に、何十億人の成人と5.3億人以上の子供が世界中でう蝕の影響を受けているという事実は、この疾患がいかに一般的な健康問題であるかを示しています。

進行したう蝕は、単に歯に穴が開くという物理的な損傷に留まらず、痛みや感染、膿瘍、さらには敗血症といった全身的なリスクを引き起こし、個人の生活の質（QOL）を著しく低下させます。

第2章：砂糖摂取量と「頻度」のメカニズム

う蝕の最大の進行原因となるのは、発酵性炭水化物、特に「砂糖（遊離糖類）」の摂取です。

ここで重要なのは、砂糖の「量」だけでなく、摂取する「頻度」です。

私たちが何かを食べ、お口の中に糖分が入ると、歯垢（プラーク）の中に潜む細菌がその糖を代謝して「酸」を排出します。

この酸によってお口の中のpH（酸性度）が低下し、歯のエナメル質からミネラルが溶け出す「脱灰（だっかい）」が始まります。

通常であれば、唾液の緩衝作用（酸を中和する働き）によって、しばらくするとpHは正常に戻り、溶け出したミネラルが再び歯に戻る「再石灰化（さいせっかいか）」が行われます。

しかし、砂糖を含む間食を頻繁に摂取すると、お口の中が酸性である時間が長くなり、再石灰化の時間が十分に確保できなくなります。

これが繰り返されることで、最終的に目に見える「穴」としてのむし歯が形成されるのです。

ポーランドでの研究（Mazurkiewicz et al, 2023）によれば、食事と食事の間隔を適切に空けることは、唾液の抗う蝕作用を最大限に引き出すために不可欠です。

健康的な推奨事項としては、食事の間隔を3時間から4時間空けることが望ましいとされています。

間隔が短すぎると、唾液が歯を修復するチャンスを奪ってしまうことになるからです。

第3章：若年成人における「スナック菓子」と「砂糖飲料」の罠

特に注意が必要なのが、18歳から30歳前後の若年成人層です。

この時期は自立が進み、自分の意思で食事を選択する機会が増えますが、同時に食生活が乱れやすい時期でもあります。

スウェーデンの研究データでは、う蝕活動性が高いグループは、そうでないグループに比べて「スナック菓子」の摂取頻度が統計的に有意に高いことが示されました。

また、これらの高リスク群では、世界保健機関（WHO）が推奨する「遊離糖類を総エネルギー摂取量の10%未満（理想的には5%未満）に抑える」というガイドラインを大幅に上回る砂糖を摂取している実態があります。

週末になると砂糖の摂取量が増えるという傾向も報告されており、平日の規則正しい生活から離れた際のリスク管理が課題となっています。

さらに、高いう蝕活動性を持つ人々は、食物繊維の摂取量が少なく、果物や野菜の摂取頻度が1日1回未満であるという共通点も見られました。

これは、単に「砂糖が多い」だけでなく、「お口の中を自浄する作用のある食品」が不足していることも意味しています。

第4章：超加工食品（UPF）と子供の歯の健康

う蝕のリスクは、乳幼児期から学童期にかけての習慣によってその土台が作られます。

ブラジルでの研究（Amato et al, 2023）では、2歳から11歳の子供において、甘味飲料や「超加工食品（Ultra-processed foods）」の摂取がう蝕経験と直結していることが示されました。

超加工食品とは、糖分、塩分、脂肪分を多く含み、保存料や添加物が加えられた工業的な食品のことです。

(カップ麺、菓子パン、冷凍ピザ、クッキー、ポテトチップスとかもそうです。ジュースなどの清涼飲料水も該当します。)

これらは安価で手軽に摂取できる反面、非常に粘着性が高く、歯の表面に長時間留まりやすいという特性があります。

この研究によれば、早期幼児う蝕（ECC）を発症する確率は、甘味飲料を摂取する日数が1日増えるごとに17%も上昇します。

また、6歳から11歳の子供においては、塩気のあるスナック菓子やケーキ、クッキーの摂取が、むし歯の指標であるDMFT指数（処置歯・喪失歯・未処置歯の合計）を高める要因となっています。

保護者の認識と実際の子供の治療の必要性の間に「ズレ」があることも懸念材料です。

親が「うちの子の歯は大丈夫」と思っていても、実際には専門的な治療が必要なケースが多く見受けられます。

これは、初期のう蝕は痛みが出にくいため、目に見える症状が出るまで放置されやすいことを物語っています。

第5章：スクリーンタイムと口腔保健の意外な関係

現代社会において、私たちの生活から切り離せないのがスマートフォンやテレビ、タブレット端末といった「スクリーン」です。

最新の研究（Garg et al, 2023）によれば、この「スクリーンタイム（画面を見ている時間）」の長さが、子供たちの口腔保健に多大な悪影響を及ぼしていることが判明しました。

インドの8歳から14歳の子供を対象とした調査では、実に88.7%の子供が1日2時間以上のスクリーンタイムを持っており、その主なデバイスはスマートフォンでした。

驚くべきことに、スクリーンタイムが1日2時間を超える子供は、2時間未満の子供に比べて、DMFT指数（う蝕の経験指標）、PI（プラーク指数）、GI（歯肉指数）のすべてにおいて統計的に有意に悪い数値を示しました。

なぜ画面を見ることが歯に悪いのでしょうか。

そこにはいくつかの負のメカニズムが存在します。

第一に、「無意識の摂食」です。

画面に没頭している間、子供たちは自分が何をどれだけ食べているかに対する注意力が散漫になります。

(まあこれは大人も一緒ですが…)

この時、選ばれる食品の多くはチップスやチョコレート、ジュースなどの「う蝕誘発性食品」です。

これらを「ダラダラ食べ」することで、口腔内は常に酸性の状態に置かれ、脱灰が進行します。

研究では、スクリーンを見ながら食べ物を頬の中に溜め込む「フード・ポーチング（Food pouching）」という行動も確認されており、これがさらにリスクを増大させています。

第二に、「広告の影響」です。

子供向けの番組やSNSのタイムラインには、高カロリーで糖分の多い加工食品の広告が溢れています。

これらの広告は、楽しそうな音楽やキャラクターを用いて、それらの食品が幸せや健康に関連しているかのような錯覚を子供たちに与えます。

研究データでも、スクリーンタイムが長い子供ほど、広告で見た食品を欲しがり、親もまたそれを買い与えてしまう傾向が顕著に見られました。

第三に、「生活習慣の置換」です。

スクリーンタイムが長くなればなるほど、外で友人と遊ぶなどの身体活動の時間が減り、結果として不規則な食事や睡眠不足、そして歯磨きの回数の減少といった、不健康なライフスタイルへとシフトしてしまいます。

事実、スクリーンタイムが長い子供ほど、1日に1回しか歯を磨かない割合が高いことも報告されています。

第6章：BMI（肥満度）とう蝕の相関関係

食生活の乱れは、口腔内だけでなく全身の健康状態、特に「肥満」としても表れます。

多くの研究（Amato et al, 2023; Mazurkiewicz et al, 2023）が、BMIとう蝕経験の間に正の相関があることを示唆しています。

また、ドイツでの第6回口腔保健調査（DMS 6, 2025）の結果を見ても、12歳の子供において、肥満傾向にあるグループは正常体重のグループよりも明らかにう蝕経験が多いことが分かっています。

これは、う蝕と肥満が「過剰な糖分摂取」という共通のリスクファクター（Common Risk Factor）を共有しているためです。

しかし、この関係は成人においては少し複雑になります。

ドイツの若年成人（35〜44歳）のデータでは、食事習慣と臨床的なう蝕指標の間に、子供ほど明確な直接的関係は見られませんでした。

これは、大人の場合、過去の治療痕が多く含まれることや、個人の口腔衛生習慣（歯磨きやフロス）、定期的な歯科検診の受診といった他の要因が、食事の悪影響をある程度「隠蔽」したり、あるいは「補填」したりしているためと考えられます。

それでもなお、BMIが高い人ほど自分のエネルギー摂取量を過小評価して報告する「過少申告（Underreporting）」の傾向があることも指摘されており、見かけ上のデータ以上に、肥満とう蝕リスクの背景には深刻な食生活の課題が潜んでいると見るべきでしょう。

第7章：予防に働く食品とそのメカニズム

ここまで「悪い習慣」について述べてきましたが、逆に「歯を守るために積極的に摂取すべき食品」についても触れておかなければなりません。

ポーランドのパイロット研究（Mazurkiewicz et al, 2023）で用いられた「予防的食事指数（PDI）」は、どのような食品が口腔保健に寄与するかを明確に示しています。

1.乳製品（特にチーズと牛乳）

牛乳に含まれるタンパク質（カゼインなど）は、う蝕細菌が歯の表面に付着するのを防ぐ効果があります。

また、乳糖はショ糖（砂糖）に比べて発酵速度が遅いため、お口の中のpHを急激に下げません。

さらに、チーズに含まれるカルシウムやリン酸は、歯の再石灰化を強力にサポートします。

特にハードチーズ（パルメザンなど）を食後に摂取することは、お口の中のpHを上昇させ、ミネラルの供給源となるため、非常に有効な予防習慣です。

2.アルギニンを多く含む食品

ナッツ類、大豆、マグロ、一部の野菜に含まれるアミノ酸の一種「アルギニン」は、唾液中の細菌によって分解されるとアルカリ性の物質を生成します。

これが、う蝕細菌が作った酸を中和し、歯が溶けるのを防いでくれます。

3.食物繊維の豊富な食品

全粒粉パン、野菜、果物などの食物繊維は、咀嚼（そしゃく）を促し、唾液の分泌を活発にします。

唾液には自浄作用、抗菌作用、再石灰化作用など、歯を守るためのあらゆる機能が備わっています。

4.ポリフェノールを含む飲料

野菜や果物、コーヒー、お茶に含まれるポリフェノールなどの生理活性化合物は、細菌の付着を抑制したり、糖を分解する酵素の活性を阻害したりする働きがあります。

ただし、これらに砂糖を加えてしまえば、その予防効果は相殺されてしまう点には注意が必要です。

第8章：代用甘味料の賢い活用

砂糖の代替として、キシリトールなどの代用甘味料（シュガーレス・スウィートナー）を使用することも、現代的な予防戦略の重要な柱です。

研究では、日常的にこれらの甘味料を使い、知識を持っている人ほど、全体としてのう蝕指数が低い傾向にあることが示されました（Mazurkiewicz et al, 2023）。

キシリトールは、う蝕の原因菌であるミュータンス菌に代謝されず、酸を作らせないだけでなく、細菌の活動そのものを弱める働きがあります。

一方で、1日に3.44g未満の少量摂取では十分な予防効果が得られないというメタ解析の結果（Humaid et al, 2022）もあり、効果を期待するのであれば、ガムやタブレットなどで「適切な量と頻度」を維持することが重要です。

第9章：口腔衛生習慣の「質」とフッ化物の科学的根拠

食生活の改善と並んで、口腔保健の両輪をなすのが「口腔衛生習慣（セルフケア）」です。

しかし、単に「毎日磨いている」だけでは不十分であることが、多くの臨床研究で浮き彫りになっています。

ドイツの第6回口腔保健調査（DMS 6）やスウェーデンの調査（Guo et al., 2022）では、多くの参加者が「1日2回以上のブラッシング」を実践していると回答しています。

しかし、それにもかかわらず高いう蝕活動性を示す人々が一定数存在します。

これは、ブラッシングの「頻度」以上に、その「質」と「補助器具の使用」、そして「フッ化物」の活用が勝敗を分けていることを示唆しています。

1.フッ化物の役割：再石灰化のブースター

現代の歯科予防において、フッ化物は欠かすことのできない要素です。

フッ化物は歯の表面でエナメル質と結びつき、酸に強い「フルオロアパタイト」を形成します。

また、酸によって溶け出したカルシウムやリン酸が歯に戻る「再石灰化」を強力に促進し、細菌の活動そのものを抑制する働きもあります。

ポーランドの研究（Mazurkiewicz et al, 2023）においても、フッ化物配合の歯磨き粉を使用しているグループは、口腔衛生指数が良好である傾向が見られました。

2.補助清掃器具の必要性：フロスと歯間ブラシ

歯ブラシだけでは、歯と歯の間のプラーク（歯垢）の約6割程度しか落とすことができません。

スウェーデンの若年成人調査では、う蝕活動性が高いグループは、デンタルフロスや歯間ブラシの使用頻度が低いことが示されました。

特に「隣接面う蝕（歯と歯の間のむし歯）」は、初期段階では鏡で見ても気づきにくく、発見した時には神経に達するほど進行していることも少なくありません。

1日1回、就寝前のフロス使用を習慣化することは、食事制限と同等かそれ以上に、生涯の残存歯数に影響を与えます。

3.ブラッシングの時間とタイミング

適切なブラッシングには、すべての歯面を網羅するために少なくとも3分間は必要です。

また、夜間の睡眠中は唾液の分泌量が激減し、お口の中の自浄作用が低下するため、就寝直前のブラッシングが最も重要です。

ポーランドの研究でも、就寝前の最後の食事の後に歯を磨くことが、DMFT指数の低下と相関していることが報告されています。

第10章：社会経済的要因とう蝕リスクの格差

う蝕は、単なる個人の「不摂生」だけで片付けられる問題ではありません。

そこには、その人が置かれた「社会経済的背景」が深く関わっています。

ドイツ（DMS 6）やスウェーデン、インド（Garg et al., 2023）の研究で共通して指摘されているのは、教育水準や親の職業、移民の歴史といった要因がう蝕リスクに影を落としているという現実です。

1.教育水準と健康リテラシー

教育水準が高いグループや健康に関する知識（ヘルスリテラシー）が高い層では、う蝕指数が低い傾向にあります。

これは、正しい情報を取捨選択し、長期的な健康のメリットのために目先の快楽（砂糖の摂取など）をコントロールする能力が、教育環境によって育まれる側面があるためです。

2.移民の歴史と文化的背景

ドイツの調査では、移民の歴史を持つ12歳児において、そうでない子供よりも砂糖摂取指数（MSI-S）が高いことが示されました。

これは、移住による生活環境の変化、言語の壁による歯科情報の不足、あるいは母国の食文化と新しい環境のミスマッチなどが要因として考えられます。

これらのグループに対しては、一律の指導ではなく、文化的な背景に配慮した個別のサポートが必要です。

3.歯科受診のアクセシビリティ

「痛みが出てから行く」のではなく、「予防のために通う」という習慣が定着している層では、当然ながら未処置のう蝕は少なくなります。

しかし、経済的な制約や地域の歯科医療体制によっては、定期検診が贅沢品となってしまっているケースもあります。

う蝕の予防は、個人の努力だけでなく、社会全体で取り組むべき「健康の公平性」の問題でもあるのです。

第11章：高齢期における新たな課題と「根面う蝕」

口腔保健の目標は、単に「若いうちにむし歯を作らない」ことだけではありません。

人生100年時代において、高齢期の歯をどう守るかが新たな課題となっています。

ドイツの研究（DMS 6）では、65歳から74歳の「若いシニア層」において、食事習慣とう蝕経験の間に統計的な関連があることが初めて明らかになりました。

高齢期に入ると、以下のような特有のリスクが発生します。

1. 歯肉退縮と根面う蝕

加齢や歯周病の影響で歯茎が下がると、本来は歯茎の中に隠れていた「歯の根っこ（象牙質）」が露出します。

象牙質は、頭の部分（エナメル質）よりも酸に弱く、低い酸性度でも容易に溶け出してしまいます。

これが「根面う蝕（こんめんう蝕）」です。

2.ドライマウス（口腔乾燥症）の影響

高齢になると、持病の薬の副作用や加齢による唾液腺の変化で、唾液の分泌量が減る傾向にあります。

唾液という強力なバリアを失ったお口の中では、それまでと同じ食事をしていても、う蝕のリスクが数倍に跳ね上がります。

3.「飴」や「甘い飲み物」による対症療法

お口の乾きを癒すために、砂糖の入った飴を常に舐めたり、甘い飲み物を少しずつ飲んだりする習慣は、高齢期の歯を一気に破壊する原因となります。

第12章で詳述する「多職種連携」による介入が最も求められるのは、まさにこの段階です。

第12章：多職種連携：歯科医師、歯科衛生士、そして管理栄養士の協働

これまで述べてきた通り、う蝕は食事、生活習慣、全身疾患、そして社会背景が複雑に絡み合った結果として生じる疾患です。

これを歯科医院の中だけで解決しようとすることには、限界があります。

現代の口腔保健において提唱されているのが、歯科専門職と管理栄養士、さらには他科の医師たちが手を取り合う「多職種連携」です。

1.「何を食べるか」を共に考える

スウェーデンの研究（Guo et al, 2022）の背景となっているプロジェクトでは、歯科医院において管理栄養士による食事カウンセリングを実施することの効果を評価しています。

歯科医師が「砂糖を控えてください」と指導するだけでは、患者さんは具体的に何をどう変えればいいのか困惑してしまいます。

そこに管理栄養士が加わり、患者さんのライフスタイルに合わせた献筆的な代替案（例：お菓子や甘い清涼飲料水を炭酸水や乳製品に変える、間食のタイミングを調整するなど）を提示することで、行動変容の成功率は飛躍的に高まります。

2.共通リスクファクター・アプローチ

う蝕の予防は、そのまま肥満、糖尿病、心血管疾患の予防にも繋がります。

歯科での食事指導が、単にお口の中を守るだけでなく、全身の健康寿命を延ばすための第一歩になるのです。

お口は全身の入り口であり、歯科医院は、患者さんが自分の生活習慣を見直すための「健康のゲートキーパー」としての役割を担っています。

第13章:終わりに:歯を守ることは、人生を彩ること

「1本の歯を失うことは、体の一部を失うことと同じである」。

これは歯科医療に従事する者が常に抱いている危機感です。

しかし、患者さんの立場からすれば、歯はあって当たり前の存在であり、失って初めてその代えがたさに気づくものです。

今回ご紹介したエビデンスの数々は、う蝕が運命ではなく、私たちの「選択」によってコントロール可能な疾患であることを教えてくれています。

何を食べるか、いつ食べるか、どのように磨くか、そして誰と共に健康を作っていくか。その一つひとつの選択が、10年後、20年後のあなたの笑顔を作ります。

生涯、自分の歯で美味しい食事を楽しみ、友人や家族と楽しく語らう。その当たり前で、何よりも幸せな時間を守るために、今日から新しい食習慣と口腔ケアの第一歩を踏み出してみませんか。

私たちは、あなたの健康な未来を全力でサポートしてまいります。

《参考文献》

1.Guo, A., Wide, U., Arvidsson, L., Eiben, G., & Hakeberg, M. (2022)

Dietary intake and meal patterns among young adults with high caries activity: a cross-sectional study. 

BMC Oral Health

2.Amato, J. N., Eskenazi, E. M. S., Massaoka, C., Assis, C. R. A., & Castelo, P. M. (2023)

Relation between caries experience and the consumption of sweetened drinks and processed food in children: A population-based study.

International Journal of Dental Hygiene

3.Garg, N., Khatri, A., Kalra, N., & Tyagi, R. (2023)

The association of screen time with intake of potentially cariogenic food and oral health of school children aged 8–14 years—a cross-sectional study.

Journal of Clinical Pediatric Dentistry

4.Mazurkiewicz, D., Pustułka, M., Ambrozik-Haba, J., & Bienkiewicz, M. (2023)

Dietary Habits and Oral Hygiene as Determinants of the Incidence and Intensity of Dental Caries—A Pilot Study.

Nutrients

5.Margraf-Stiksrud, J., Jordan, A. R., Kuhr, K., & Deinzer, R. (2025).

Oral health and dietary habits: results of the 6th German Oral Health Study (DMS • 6).

Quintessence International

6..World Health Organization (WHO).(2015)

Guideline: Sugars intake for adults and children. 

WHO

7.Sheiham, A., & Watt, R. G. (2000)

The common risk factor approach: a rational basis for promoting oral health. 

Community Dentistry and Oral Epidemiology

8.Humaid, A. J., Bamashmous, M. (2022)

Meta-Analysis on the Effectiveness of Xylitol in Caries Prevention.

Journal of International Society of Preventive and Community Dentistry

9.Loveren, C. (2019)

Sugar restriction for caries prevention: amount and frequency. Which is more important? 

Caries Research

10.Touger-Decker, R., & Mobley, C. (2013)

Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Oral Health and Nutrition.

Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics