(歯科衛生士さんのある日の日誌)

はじめに

「ここだけフロスが引っかかるんです」

メインテナンスの時、患者さんからこんなご相談を受けることがあります。

「最近、同じところでフロスが引っかかるんです」
「フロスを通すと、いつも同じ場所でほつれるんです」
「歯ブラシでは特に気にならないのに、フロスだけ変な感じがします」

このようなお話を聞くと、私たちは少し注意してその場所を確認します。

もちろん、フロスが引っかかるからといって、必ず虫歯というわけではありません。歯石がついていたり、古い詰め物に小さな段差があったり、歯と歯の間がもともときつかったりすることもあります。

ただ、毎回同じ場所でフロスが引っかかる、ほつれる、切れるという場合には、歯と歯の間に何か変化が起きているサインかもしれません。

特に気をつけたいのが、歯と歯の間にできる虫歯です。

歯と歯の間の虫歯は、なぜ見つかりにくいのでしょうか

虫歯というと、歯の表面に黒い穴があいていたり、噛む面に茶色い溝が見えたりするイメージがあるかもしれません。

でも、歯と歯の間の虫歯は少し違います。

歯と歯が接している部分は、鏡で見ても正面からはほとんど見えません。特に奥歯では、頬側から見ても、噛む面から見ても、歯と歯の間の接触している部分は隠れています。

そのため、患者さんご自身が見た時には「きれいに見える」「黒くなっていない」と感じていても、実は歯と歯の間で虫歯が進んでいることがあります。

歯科では、このような歯と歯の間の虫歯を「隣接面う蝕」と呼ぶことがあります。少し専門的な言葉ですが、簡単に言えば、隣の歯と接している面にできる虫歯のことです。

見た目で分かりにくい場所だからこそ、フロスを通した時の小さな違和感が、発見のきっかけになることがあります。

歯ブラシだけでは届きにくい場所があります

毎日しっかり歯みがきをしている方でも、歯と歯の間には汚れが残ることがあります。

これは、磨き方が悪いというより、歯ブラシには得意な場所と苦手な場所があるからです。

歯ブラシは、歯の表側、裏側、噛む面を磨くのにはとても大切です。一方で、歯と歯がぴったり接している細い部分には、歯ブラシの毛先が十分に入りにくいことがあります。

特に奥歯の間、歯並びが重なっているところ、詰め物や被せ物の周囲は、汚れが残りやすい場所です。

患者さんの中には、「ちゃんと磨いているつもりだったのに、どうして虫歯になったんでしょう」と落ち込まれる方もいます。

でも、歯と歯の間は、歯ブラシだけでは管理が難しい場所です。だからこそ、フロスや歯間ブラシを組み合わせることが大切になります。

フロスが引っかかる・切れる時に考えられること

フロスを通した時に、たまに引っかかる程度であれば、フロスの入れ方や角度が原因のこともあります。

しかし、毎回同じ場所で引っかかる場合は、その部分に何かしらの段差やざらつきがある可能性があります。

歯と歯の間に虫歯ができると、表面が少し粗くなったり、歯の形がわずかに変化したりして、フロスがスムーズに通りにくくなることがあります。

また、古い詰め物の端に段差ができている場合も、フロスが引っかかることがあります。歯石が歯と歯の間についている場合や、歯と歯の接触がとてもきつい場所でも、フロスがほつれたり切れたりすることがあります。

大切なのは、「フロスが切れるから虫歯だ」と決めつけることではありません。

同じ場所で繰り返すかどうか。
最近になって変化が出てきたかどうか。
食べ物が詰まりやすくなっていないか。
においや出血など、他のサインがないか。

そういった小さな変化を、歯科医院で確認するきっかけにしていただきたいのです。

痛みがないから大丈夫、とは限りません

歯と歯の間の虫歯は、初期の段階では痛みが出にくいことがあります。

「痛くないから大丈夫」と思っているうちに、歯の内側で少しずつ進んでしまうこともあります。特に、歯と歯の間から始まった虫歯は、表面から大きな穴として見える頃には、ある程度進んでいることがあります。

もちろん、すべての虫歯が急に悪くなるわけではありません。ごく初期の変化であれば、経過を見ながら予防管理をすることもあります。

ただし、象牙質という歯の内側の層に進んでいる場合や、食べ物が詰まる、しみる、フロスが毎回切れるといったサインがある場合には、早めに確認した方がよいことがあります。

痛みが出てからではなく、違和感の段階で見つけられると、治療の範囲を抑えられる可能性があります。

歯科医院では、どのように確認するのでしょうか

歯と歯の間の虫歯は、見た目だけでは判断が難しいことがあります。

そのため歯科医院では、まずお口の中をよく見て、フロスの通り方や歯の表面のざらつき、詰め物の段差、食べ物の詰まりやすさなどを確認します。

必要に応じて、レントゲンで歯と歯の間を確認することもあります。特に、歯と歯が接している部分の虫歯は、外から見えにくいため、レントゲンが診断の助けになることがあります。

メインテナンスの時にも、私たちはただ歯をクリーニングしているだけではありません。歯ぐきの状態、歯石のつき方、フロスの通り方、詰め物や被せ物の境目などを見ながら、小さな変化がないか確認しています。

患者さんからの「ここだけいつも変なんです」という一言が、発見のきっかけになることもあります。

自宅で気づきたいフロスのサイン

ご自宅では、フロスを使った時の感覚を少し意識してみてください。

たとえば、同じ場所で毎回フロスが引っかかる。フロスの糸がほつれる。フロスが切れる。食べ物が同じ場所に詰まりやすい。フロスを通した時ににおいが気になる。歯ぐきから出血しやすい。

こうした変化は、虫歯だけでなく、歯周病、歯石、詰め物の不具合などでも起こることがあります。

一度だけの違和感であれば、たまたまフロスの角度が合わなかっただけかもしれません。しかし、同じ場所で何日も続く場合や、以前はなかった違和感が出てきた場合には、一度歯科医院で確認することをおすすめします。

また、引っかかる場所に無理やりフロスを押し込むと、歯ぐきを傷つけてしまうことがあります。フロスは、歯と歯の間にゆっくり入れて、歯の側面に沿わせるように動かすことが大切です。

フロスは、虫歯を診断する道具ではありません

ここで大切なのは、フロスは虫歯を診断する道具ではないということです。

フロスが切れたからといって、必ず虫歯があるわけではありません。反対に、フロスが普通に通るからといって、絶対に虫歯がないとも言い切れません。

フロスは、毎日のケアの道具であり、同時に「いつもと違う」に気づくきっかけになる道具です。

歯科医院で確認してみると、虫歯ではなく歯石だったということもあります。古い詰め物の小さな段差が原因だったということもあります。もちろん、歯と歯の間に虫歯が見つかることもあります。

どの場合でも、早めに分かれば対応しやすくなります。

「こんなことで相談していいのかな」と思わず、気になる場所があれば、メインテナンスや検診の時にぜひ教えてください。

まとめ

歯と歯の間の虫歯は、鏡で見ても分かりにくく、痛みが出にくいことがあります。

特に奥歯では、歯と歯が接している部分に虫歯が隠れていても、外からはきれいに見えることがあります。そのため、歯ブラシだけでなく、フロスや歯間ブラシを使って歯と歯の間を意識することが大切です。

フロスが同じ場所で引っかかる、ほつれる、切れる、食べ物が詰まりやすい。
そんな小さな変化は、虫歯や詰め物の段差、歯石などを知らせるサインかもしれません。

ブランデンタルクリニックでは、メインテナンスの際にも、歯と歯の間の状態やフロスの通り方を確認しています。

気になる場所がある方は、痛みが出る前でも遠慮なくご相談ください。公式LINE、WEB予約、お電話からご予約いただけます。