(歯科衛生士のある日の日誌)

はじめに

歯垢、プラーク、歯石。似た言葉が多くて、患者さんからも「歯垢と歯石って同じものですか？」「昨日磨けなかったから歯石になったんですか？」と聞かれることがあります。歯垢は、まだご自宅の歯みがきで落とせる段階の汚れです。一方、歯石は歯垢が唾液中のミネラルなどで硬くなったもので、歯ブラシでは落としにくく、歯科医院での除去が必要になります。歯石を防ぐためには、歯石になってから考えるよりも、歯垢の段階で落とすことが大切です。

診療室でよく聞かれる「これは歯垢ですか？歯石ですか？」

定期検診やクリーニングのとき、鏡でお口の中を見ながら説明していると、患者さんからよく聞かれることがあります。

「これは歯石ですか？」
「毎日磨いているのに、どうしてつくんですか？」
「歯石は自分で取れますか？」

歯石という言葉はよく知られていますが、その前の段階である歯垢、つまりプラークについては、意外と誤解されやすいです。歯垢は単なる食べかすではありません。歯の表面に細菌が集まり、ねばついた膜のように付着したものです。白っぽく、歯の色に似ているため、見た目だけではわかりにくいこともあります。

食べかすなら、うがいである程度流れることがあります。しかしプラークは、歯の表面に付着した細菌のかたまりなので、うがいだけでは十分に落とせません。歯ブラシやフロス、歯間ブラシなどで、物理的にこすり落とす必要があります。

歯垢と歯石は、同じものではありません

歯垢と歯石の違いをとても簡単に言うと、歯垢は「やわらかい細菌の汚れ」、歯石は「歯垢が硬くなったもの」です。

歯垢の段階であれば、ご自宅の歯みがきやフロス、歯間ブラシで落とすことができます。もちろん、歯と歯の間や歯ぐきの境目などは難しい場所ですが、まだ家庭で対策できる段階です。

一方で、歯石になると話が変わります。歯垢に唾液中のカルシウムやリン酸などが沈着し、石灰化して硬くなると、歯ブラシでは基本的に取れません。爪や市販の器具で無理に取ろうとすると、歯ぐきを傷つけたり、歯の表面を傷つけたりすることがあります。

歯垢は「毎日落とすもの」、歯石は「歯科医院で安全に取るもの」と考えると、違いがわかりやすいかもしれません。

プラークは何日で歯石になるのでしょうか

「プラークは何日で歯石になりますか？」という質問に対しては、ひとことで断定するのは難しいです。

歯垢は、食後しばらくすると歯の表面に作られ始めます。その歯垢が同じ場所に残り続けると、唾液中のミネラル成分の影響を受けて、少しずつ硬くなっていきます。一般的には、磨き残しが数日から2週間ほど続くと、歯石化が進むことがあります。

ただし、すべての人で同じ速さではありません。唾液の性質、歯並び、歯ブラシの当たり方、口の乾き、歯周ポケットの深さ、歯石がつきやすい部位かどうかによって変わります。

つまり、「1日磨かなかったら、すぐ全部が歯石になる」というわけではありません。けれども、歯垢は数時間単位で作られ始めるため、同じ場所に磨き残しが続くと、歯石になる準備は少しずつ進んでいきます。

歯石がつきやすい場所には理由があります

歯石は、どこにでも同じようにつくわけではありません。特につきやすい場所があります。

代表的なのは、下の前歯の裏側です。この場所は唾液がよく当たり、さらに歯ブラシの角度が難しいため、プラークが残りやすく、歯石になりやすい場所です。上の奥歯の外側、歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間も注意が必要です。

下の前歯の裏側に歯石がつきやすい理由については、こちらの記事でも詳しく説明しています。
【下の前歯の裏に歯石がつきやすい理由】

歯石がつきやすい場所は、その方の磨き方のクセが出やすい場所でもあります。毎回同じ場所に歯石がつく場合は、「そこが苦手な場所」というサインかもしれません。

歯石は歯ブラシで取れるのでしょうか

歯垢のうちは、歯ブラシやフロス、歯間ブラシで落とせます。けれども、歯石になってしまうと、歯ブラシで落とすことは基本的に難しくなります。

歯石は歯に硬く付着しています。見えている部分だけでなく、歯ぐきの少し下に入り込んでいることもあります。特に歯周ポケットが深い場所では、ご自身で確認することも難しくなります。

そのため、歯石は歯科医院で専用の器具を使って、安全に除去します。ブランデンタルクリニックで行うクリーニングや歯石取りについては、こちらの記事も参考にしてください。
【歯科医院のクリーニングでは何をしているのか】

大切なのは、歯石を自分で無理に削ろうとしないことです。歯ぐきから出血したり、歯の表面に傷がついたりすると、かえって汚れが残りやすくなることがあります。

白い歯石と黒い歯石があります

歯石というと、下の前歯の裏に見える白っぽい、または黄色っぽい硬い汚れを思い浮かべる方が多いと思います。これは歯ぐきより上に見える歯石です。

一方で、歯ぐきの下に隠れるようにできる歯石もあります。こちらは黒っぽく見えることがあり、歯周病と関係していることもあります。患者さんご自身では見えにくいため、検診で歯ぐきの状態や歯周ポケットを確認することが大切です。

白い歯石と黒い歯石の違いについては、こちらの記事で詳しく説明しています。
【白い歯石と黒い歯石の違い】

歯石は、見えている量だけで判断できるものではありません。見えるところに少しだけついているように見えても、歯ぐきの中に歯石があることもあります。

歯石があると、何が困るのでしょうか

歯石そのものを「毒」のように考える必要はありません。問題は、歯石の表面がざらざらしていて、新しいプラークがつきやすくなることです。

プラークが残ると、歯ぐきが腫れたり、歯みがきのときに出血したり、口臭が気になったりすることがあります。さらに歯周ポケットの中にプラークや歯石が残ると、歯周病の管理が難しくなることもあります。

歯ぐきの腫れ、出血、歯周ポケット、黒い歯石が気になる場合は、歯周病治療として状態を確認することが大切です。
【ブランデンタルクリニックの歯周病治療】

歯石を取る目的は、見た目をきれいにすることだけではありません。歯石の上に新しいプラークが残りにくい環境を作り、歯ぐきの炎症を落ち着かせやすくすることも大きな目的です。

歯科衛生士は、歯石の「量」だけを見ているわけではありません

クリーニングのとき、私たち歯科衛生士は、歯石が多いか少ないかだけを見ているわけではありません。

どの場所に歯石がついているか。前回と同じ場所に残っていないか。歯ぐきから出血があるか。歯周ポケットが深くなっていないか。フロスや歯間ブラシが必要な場所はどこか。そういった変化を見ながら、患者さんに合った清掃方法を一緒に考えています。

毎日きちんと磨いているつもりでも、どうしても苦手な場所は出てきます。利き手、歯並び、頬や舌の動き、奥歯の見えにくさによって、磨き残しやすい場所は人によって違います。

ですから、定期検診では「歯石を取る」だけでなく、「どこに歯垢が残りやすいかを知る」ことも大切です。

歯石を防ぐには、歯垢の段階で落とすことが大切です

歯石を防ぐ一番の近道は、歯石になってから何とかすることではなく、歯垢のうちに落とすことです。

特に意識したいのは、歯と歯ぐきの境目、歯と歯の間、下の前歯の裏側です。歯ブラシだけでは届きにくい場所には、フロスや歯間ブラシが必要になることがあります。

ただし、最初から完璧を目指しすぎると、歯みがきが負担になってしまうこともあります。まずは、自分がどこを磨き残しやすいのかを知ることが大切です。定期検診で染め出しや歯石のつき方を確認すると、毎日の歯みがきのポイントがわかりやすくなります。

ブランデンタルクリニックでは、歯石を取るだけでなく、患者さんごとの磨き残しやすい場所、歯ブラシや補助清掃用具の使い方も一緒に確認しています。

よくある質問

Q. 1日歯みがきを忘れると、すぐ歯石になりますか？

すぐにすべてが歯石になるわけではありません。ただし、歯垢は食後しばらくすると作られ始めます。同じ場所に磨き残しが続くと、数日から2週間ほどで歯石化が進むことがあります。

Q. 歯石は自分で取ってもいいですか？

おすすめしません。歯石は硬く付着しているため、無理に取ろうとすると歯ぐきや歯の表面を傷つけることがあります。歯科医院で専用の器具を使って、安全に除去する方が安心です。

Q. 歯石がつきやすい体質はありますか？

あります。唾液の性質、歯並び、口の乾き、磨き方、歯周ポケットの状態などによって、歯石のつきやすさには個人差があります。同じように磨いていても、歯石がつきやすい方とつきにくい方がいます。

Q. 歯石取りはどのくらいの間隔で受ければいいですか？

一律に何か月ごとと決めるより、歯石のつきやすさ、歯ぐきの出血、歯周ポケット、むし歯や歯周病のリスクを見ながら決めるのがよいです。定期検診のときに、ご自身に合った間隔を相談してください。

Q. 歯垢が見えなければ、磨けていると考えてよいですか？

必ずしもそうとは言えません。歯垢は白っぽく、歯の色と似ているため、見た目ではわかりにくいことがあります。歯科医院では、歯ぐきの出血や染め出し、歯石のつき方なども見ながら確認します。

まとめ

歯垢は、まだご自宅で落とせる段階の細菌性の汚れです。歯石は、その歯垢が石灰化して硬くなったもので、歯ブラシでは落としにくくなります。

歯石を防ぐためには、歯石になってから慌てるのではなく、歯垢の段階で毎日少しずつ落とすことが大切です。そして、自分では見えにくい場所や、毎回残りやすい場所は、定期検診で確認していきましょう。

歯石が気になる方、歯ぐきから出血しやすい方、下の前歯の裏にざらつきを感じる方は、無理に自分で取ろうとせず、歯科医院でご相談ください。